Ấn Độ chi 203 triệu USD thuê UAV tăng giám sát Ấn Độ Dương

Thiết bị bay không người lái (UAV) MQ-9 của Mỹ. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN (không được phép khai thác, sử dụng bởi bên thứ ba)

Bộ Quốc phòng Ấn Độ ngày 17/8 ký hợp đồng với General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) trị giá 1.943 crore rupee, tương đương khoảng 203 triệu USD, để thuê hai hệ thống thiết bị bay không người lái tầm cao, hoạt động lâu (HALE) MQ-9B Sea Guardian cho Hải quân.

Theo Bộ Quốc phòng Ấn Độ, các UAV được trang bị cảm biến và hệ thống hiện đại sẽ nâng cao năng lực nắm bắt tình hình trên biển, đồng thời cung cấp khả năng tình báo, giám sát và trinh sát (ISR) liên tục trên những vùng biển rộng lớn thuộc Ấn Độ Dương.

Giải pháp tạm thời trong lúc chờ UAV mới

Theo The EurAsian Times, đây là lần thứ hai Ấn Độ thuê UAV MQ-9 từ Mỹ. Hải quân nước này lần đầu thuê hai MQ-9A vào tháng 11/2020 và nhiều lần gia hạn hợp đồng. Các UAV được sử dụng để giám sát biển, thu thập thông tin tình báo và hỗ trợ hoạt động của máy bay tuần tra hàng hải P-8I.

Quyết định mới giúp Hải quân tăng gấp đôi số MQ-9 đang thuê, trong bối cảnh New Delhi phải chờ nhiều năm để nhận đội UAV đã đặt mua.

Tháng 10/2024, Ấn Độ ký thỏa thuận trị giá khoảng 3,3 tỷ USD với Mỹ để mua 31 MQ-9B. Hải quân nhận 15 chiếc, trong khi Lục quân và Không quân mỗi lực lượng nhận 8 chiếc để tăng cường giám sát biên giới phía bắc và phía tây. Tuy nhiên, chiếc đầu tiên dự kiến chỉ được bàn giao từ tháng 1/2029.

Khoảng thời gian chờ đợi kéo dài khiến hình thức thuê trở thành giải pháp giúp Ấn Độ duy trì năng lực ISR tầm xa mà không phải chờ quy trình mua sắm hoàn tất.

Mức giá 203 triệu USD cho hai UAV trong 30 tháng gây tranh luận tại Ấn Độ. Một số ý kiến cho rằng nước này nên ưu tiên phát triển UAV ISR nội địa có thời gian hoạt động hơn 30 giờ.

Tuy nhiên, nhiều chuyên gia quốc phòng cho rằng không thể đánh giá hợp đồng chỉ dựa trên giá thuê khung thiết bị bay.

Air Marshal Anil Khosla, cựu Phó tư lệnh Không quân Ấn Độ, cho rằng khoản tiền trên nhiều khả năng bao gồm cả hệ sinh thái vận hành, từ trạm điều khiển mặt đất, liên lạc vệ tinh, phụ tùng, hỗ trợ kỹ thuật đến số giờ bay được bảo đảm. Gói thuê cũng có thể bao gồm các cảm biến chuyên dụng như radar tìm kiếm mục tiêu trên biển, radar khẩu độ tổng hợp, hệ thống quang điện tử/hồng ngoại và thiết bị tình báo tín hiệu.

Ấn Độ từng sử dụng hình thức thuê nhiều loại khí tài quân sự. Quy định mua sắm quốc phòng năm 2020 của nước này xác định đây là cách vận hành tài sản quân sự mà không cần sở hữu, qua đó thay thế khoản đầu tư ban đầu lớn bằng các khoản thanh toán định kỳ.

Tăng sức mạnh giám sát và chống ngầm

MQ-9B được phát triển từ dòng MQ-9 Reaper và phiên bản Sea Guardian được tối ưu cho hoạt động hàng hải. UAV có tầm hoạt động khoảng 1.800 km, thời gian bay 36-40 giờ và có thể giám sát những vùng biển rộng lớn.

Ngoài nhiệm vụ ISR, MQ-9B có khả năng phát hiện, xác định và theo dõi mục tiêu, hỗ trợ hình thành chuỗi tiêu diệt trong tác chiến. UAV có thể kết nối với tên lửa, máy bay không người lái và pháo binh để hỗ trợ các cuộc tấn công chính xác.

Khả năng liên lạc của MQ-9B cũng cho phép UAV đóng vai trò cầu nối giữa tàu chiến, máy bay và các trạm ven biển. Hệ thống cảm biến có thể hỗ trợ tìm kiếm cứu nạn, phát hiện tàu gặp nạn và cung cấp dữ liệu cho lực lượng cứu hộ.

Trong tác chiến chống ngầm, MQ-9B có thể hỗ trợ phát hiện mục tiêu, phối hợp với trực thăng MH-60R và triển khai phao sonar. Điều này đặc biệt có ý nghĩa khi Trung Quốc đang gia tăng hiện diện quân sự tại Ấn Độ Dương.

Ấn Độ cũng đang tìm cách mở rộng phi đội P-8I. Bộ Quốc phòng nước này đầu năm nay đã thông qua kế hoạch bổ sung 6 máy bay tuần tra hàng hải P-8I của Boeing, song hợp đồng chính thức vẫn chưa được ký.

Trong khi đó, MQ-9B có thể đảm nhận các nhiệm vụ tuần tra và tìm kiếm thường xuyên, giúp những máy bay có người lái đắt đỏ hơn tập trung vào các nhiệm vụ phức tạp như tác chiến chống ngầm.

Việc thuê hai MQ-9B vì thế được xem là giải pháp cầu nối cho Hải quân Ấn Độ trong giai đoạn chờ đội UAV sở hữu bắt đầu được bàn giao từ năm 2029. Dù chi phí cao, hợp đồng giúp New Delhi duy trì năng lực giám sát trên biển ngay lập tức.