Apple duy trì thỏa thuận với Qualcomm khi phát triển modem riêng cho iPhone, tránh gặp sự cố lịch sử thứ 2
Đội ngũ công nghệ phần cứng Apple là một trong những thế mạnh lớn nhất của công ty. Nhóm này đã tạo ra bộ xử lý đột phá cho iPhone và iPad, giúp Apple loại bỏ chip Intel khỏi toàn bộ dòng máy Mac của mình. Họ cũng phát minh ra các tính năng như Touch ID và Face ID.
Các nhà thiết kế chip của Apple được coi là giỏi nhất trong ngành, giúp các sản phẩm công ty nổi bật về tốc độ và hiệu quả sử dụng pin. Nhóm này bắt đầu với chip A4 trong iPad đầu tiên và hiện tham gia vào mọi thiết bị chính của Apple, đồng thời cũng giúp tùy chỉnh các linh kiện từ nhà cung cấp, chẳng hạn như màn hình và pin. Những nỗ lực này đã mở đường cho cải tiến chụp ảnh, đồng bộ không dây nâng cao giữa các thiết bị, truyền dữ liệu nhanh hơn và màn hình OLED sắc nét nhất trong ngành.
Nói cách khác, nỗ lực sản xuất chip tùy chỉnh của Apple tập trung vào việc giúp các thiết bị hoạt động tốt hơn và phối hợp tốt hơn. Đó luôn là mục tiêu, theo Johny Srouji - người điều hành đội ngũ công nghệ phần cứng Apple. Trong những lĩnh vực mà Apple không thấy cải thiện khi tự phát triển công nghệ, hãng này rất vui khi sử dụng một linh kiện bên ngoài, ông cho biết.
Johny Srouji đã chia sẻ chiến lược đó trong một cuộc phỏng vấn với kênh CNBC vào năm ngoái. "Nếu việc dựa vào công nghệ có sẵn mang lại mục tiêu mong muốn cho một sản phẩm, chúng tôi sẽ làm điều đó, vì tôi muốn tập trung nhóm vào những gì thực sự quan trọng", ông nhấn mạnh.
Thế nhưng, nỗ lực hiện tại của đội ngũ phần cứng Apple nhằm xây dựng một modem di động nội bộ (thành phần quan trọng cho iPhone, Apple Watch và các thiết bị khác) không mang lại lợi ích lớn ngay lập tức. Thay vào đó, công ty đang chơi trò dài hạn, hy vọng rằng modem của mình sẽ phát triển thành một linh kiện tiên tiến hơn, cuối cùng có thể thay đổi cách iPhone hoạt động.
Trong hơn một thập kỷ, Apple đã sử dụng chip modem do Qualcomm thiết kế. Qualcomm là công ty hàng đầu trong ngành kết nối điện thoại với mạng di động. Modem được cho là thành phần quan trọng nhất trong smartphone sau bộ xử lý chính và không dễ để sản xuất. Song vào năm 2018, trong khi phải đối mặt với cuộc chiến pháp lý về tiền bản quyền và bằng sáng chế, Apple đã bắt đầu nghiên cứu và thiết kế modem của riêng mình.
Không giống các lĩnh vực khác, chẳng hạn bộ xử lý, công cụ AI và cảm biến, thật khó để cải thiện thiết kế hơn so với chip modem Qualcomm. Chip modem hiện tại của Qualcomm đã là công nghệ tiên tiến nhất và được các nhà mạng điện thoại trên toàn thế giới thử nghiệm thực tế, khiến nó trở nên cực kỳ đáng tin cậy.
Hiện tại, không có khả năng bất kỳ nâng cấp nào mà Apple thực hiện với chip modem sẽ mang lại trải nghiệm tốt hơn cho người dùng. Trong cùng một cuộc phỏng vấn với CNBC, Johny Srouji thừa nhận rằng việc phát triển modem là "cực kỳ khó khăn".
Dù sao thì Apple vẫn đang tiến hành việc đóo. Công ty đang dành hàng tỉ USD, hàng ngàn kỹ sư và hàng triệu giờ làm việc cho một dự án có thể sẽ không thực sự cải thiện các thiết bị của mình, ít nhất là lúc đầu.
Ngay cả những người trong nội bộ Apple cũng thừa nhận rằng khách hàng không thực sự quan tâm đến việc ai sản xuất modem trong smartphone của họ. Dù vậy, dự án đó sẽ cho phép Apple nói rằng họ tự sản xuất các thành phần quan trọng nhất của iPhone và có thể là một điểm để tiếp thị. Thế nhưng, trải nghiệm của người dùng sẽ không thay đổi đáng kể.
Vài năm qua, dự án modem của Apple đã gặp phải nhiều trở ngại. Có những vấn đề về hiệu suất và quá nhiệt, khiến Apple buộc phải lùi ngày ra mắt modem sớm nhất là đến năm sau. Việc triển khai sẽ diễn ra theo từng bước, bắt đầu với các mẫu máy thích hợp, và mất vài năm để hoàn thành. Trong dấu hiệu của quá trình chuyển đổi chậm chạp này, Apple đã gia hạn thỏa thuận để Qualcomm cung cấp modem đến tháng 3.2027.
Apple muốn tự sản xuất modem để giảm chi phí. Nhà sản xuất iPhone đã lập luận trong nhiều năm rằng trả cho Qualcomm quá nhiều tiền cho modem. Tuy nhiên, Qualcomm nói rằng Apple vẫn phải trả một số tiền bản quyền bất kể thế nào. Nhà sản xuất chip nổi tiếng này tin rằng Apple sẽ không thể tránh khỏi việc vi phạm bằng sáng chế của mình.
![Một modem Qualcomm - Ảnh: Bloomberg](https://photo-baomoi.bmcdn.me/w700_r1/2024_08_19_287_49938394/8b481f3c4273ab2df262.jpg)
Một modem Qualcomm - Ảnh: Bloomberg
Rất khó để dự đoán rằng những lợi ích từ dự án phát triển modem của Apple sẽ lớn như thế nào trong tương lai gần. Trong tương lai, Apple có kế hoạch đưa thiết kế modem của mình vào một chip không dây mới xử lý truy cập Wi-Fi và Bluetooth. Điều đó sẽ tạo ra một thành phần kết nối duy nhất, có khả năng cải thiện độ tin cậy và thời lượng pin.
Ngoài ra, có khả năng một ngày nào đó Apple sẽ kết hợp tất cả thứ này vào hệ thống chính của thiết bị trên một SoC. Điều đó có thể cắt giảm thêm chi phí và tiết kiệm không gian bên trong iPhone, cho phép có nhiều lựa chọn thiết kế hơn. Hơn nữa, nếu cuối cùng Apple tiết kiệm được tiền bằng cách tách khỏi Qualcomm, nhà sản xuất iPhone có thể chuyển hướng chi tiêu đó sang các tính năng và linh kiện mới.
Sự thay đổi modem của Apple có thể tương tự như sự phát triển động cơ thần kinh - một phần của bộ xử lý AI. Những lợi ích là không rõ ràng khi động cơ thần kinh ra mắt vào năm 2017, nhưng giờ đây nó đã được xác nhận bởi sự tập trung của ngành vào AI.
Trước khi bắt đầu sử dụng modem Qualcomm vào năm 2011, Apple chủ yếu dựa vào chip Infineon Technologies AG. Thời điểm đó, nhiều người dùng sản phẩm Apple thường phàn nàn về kết nối dữ liệu kém và tình trạng mất cuộc gọi điện thoại. Từ năm 2016 đến đầu 2020, Apple đã sử dụng modem Intel, nhưng cũng nhận được nhiều khiếu nại.
Modem cần được thử nghiệm trên toàn cầu trong nhiều môi trường khác nhau và việc chuyển hơn 1 tỉ người dùng sang mô hình nội bộ sẽ tiềm ẩn rất nhiều rủi ro. Nếu Apple làm sai việc này, có thể đây sẽ là vụ bê bối iPhone lớn nhất kể từ vụ Antennagate. Trong trường hợp đó, Apple đã cung cấp ốp lưng miễn phí để khắc phục sự cố thu sóng, song điều đó có thể sẽ không hiệu quả trong lần tới.
Kịch bản tốt nhất là mọi thứ diễn ra suôn sẻ và hầu hết khách hàng thậm chí còn không biết về sự thay đổi đó. Thế nhưng, giá trị thực sự của dự án sẽ không được kiểm chứng cho đến nhiều năm sau, khi Apple hy vọng nó sẽ tạo tiền đề cho một chiếc iPhone tốt hơn.
Antennagate là sự cố lớn liên quan đến chiếc iPhone 4, xảy ra vào năm 2010. Sự cố này được đặt tên như vậy để ám chỉ đến vụ Watergate nổi tiếng trong lịch sử chính trị Mỹ.
Ngay sau khi iPhone 4 ra mắt và được người dùng trên toàn thế giới đón nhận, rất nhiều người bắt đầu phàn nàn về một vấn đề: Tín hiệu mạng của điện thoại bị suy giảm nghiêm trọng, thậm chí mất hoàn toàn khi người dùng cầm máy bằng một cách nhất định. Cụ thể, khi người dùng cầm iPhone 4 theo cách mà ngón tay chạm vào một vị trí cụ thể ở cạnh dưới máy, tín hiệu mạng sẽ bị ảnh hưởng đáng kể.
Nguyên nhân của vấn đề này là do thiết kế của ăng ten trên iPhone 4. Khi người dùng cầm máy theo cách nêu trên, ngón tay vô tình đã che khuất một phần ăng ten, dẫn đến việc giảm khả năng thu sóng. Vì vậy, người ta đã đặt tên cho sự cố này là Antennagate để ám chỉ đến việc thiết kế của iPhone 4 gây ra lỗi nghiêm trọng.
Hậu quả của vụ Antennagate
- Ảnh hưởng đến hình ảnh của Apple: Đây là một trong những sự cố lớn nhất trong lịch sử Apple, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh một công ty luôn tự hào về chất lượng sản phẩm.
- Gây thất vọng cho người dùng: Hàng triệu người dùng iPhone 4 trên toàn thế giới đã cảm thấy thất vọng và tức giận vì một sản phẩm đắt tiền lại có một lỗi thiết kế nghiêm trọng như vậy.
- Áp lực lên Apple: Công ty phải đối mặt với rất nhiều chỉ trích từ phía truyền thông và người dùng.
Apple đã giải quyết vấn đề thế nào?
Để giải quyết vụ Antennagate, Apple đã thực hiện một số biện pháp sau:
- Thừa nhận lỗi: Apple đã chính thức thừa nhận rằng có tồn tại một vấn đề về thiết kế ăng ten trên iPhone 4.
- Cung cấp ốp lưng miễn phí: Để giúp người dùng giảm thiểu ảnh hưởng của vấn đề này, Apple đã cung cấp ốp lưng miễn phí cho tất cả những người đã mua iPhone 4.
- Cập nhật phần mềm: Apple đã phát hành bản cập nhật phần mềm để cải thiện hiệu suất của ăng ten.
- Thay đổi thiết kế: Trong các phiên bản iPhone sau này, Apple đã thay đổi thiết kế ăng ten để tránh lặp lại vấn đề tương tự.
Johny Srouji chắc chắn không muốn để cuộc khủng hoảng như vậy xảy ra, nhưng modem mới của Apple chắc chắn sẽ bị giám sát chặt chẽ. Sẽ có các so sánh về tốc độ trên YouTube và một số khách hàng chắc chắn sẽ đổ lỗi cho sự cố và mất cuộc gọi là do thay đổi này?
SoC (System on a Chip) là mạch tích hợp (IC) đơn lẻ chứa tất cả các thành phần điện tử cần thiết để thực hiện chức năng cụ thể của một hệ thống điện tử. Nói cách khác, SoC là chip nhỏ bé nhưng lại tích hợp đầy đủ các chức năng của một hệ thống lớn hơn.
Các thành phần thường thấy trong SoC
CPU (Central Processing Unit): Bộ xử lý trung tâm, thực hiện các lệnh của phần mềm.
GPU (Graphics Processing Unit): Bộ xử lý đồ họa, xử lý các tác vụ liên quan đến đồ họa.
Bộ nhớ: Bao gồm RAM (bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên) và ROM (bộ nhớ chỉ đọc).
USB, Wi-Fi, Bluetooth để kết nối với các thiết bị ngoại vi.
Các đơn vị xử lý chuyên dụng như DSP (Digital Signal Processor), NPU (Neural Processing Unit),... để thực hiện các tác vụ đặc biệt.
Ứng dụng của SoC
SoC được ứng dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực, bao gồm:
Điện thoại di động: SoC là trái tim của mọi chiếc smartphone hiện đại, tích hợp CPU, GPU, modem, và nhiều thành phần khác.
Máy tính bảng: SoC cũng được sử dụng rộng rãi trong máy tính bảng, cung cấp hiệu suất cao và khả năng di động.
IoT (Internet of Things): SoC được sử dụng để tạo ra các thiết bị IoT thông minh, có khả năng kết nối và thu thập dữ liệu.
Ô tô: SoC được sử dụng trong các hệ thống giải trí, hệ thống hỗ trợ lái xe và các hệ thống tự lái.
Game console: SoC cung cấp sức mạnh xử lý đồ họa và tính toán cần thiết cho các trò chơi hiện đại.