Oanh tạc cơ B-36 ban đầu chỉ có 6 động cơ piston, nhưng sự xuất hiện của động cơ phản lực buộc Mỹ phải bổ sung thêm 4 J47, tạo nên cấu hình 10 động cơ độc nhất vô nhị.
Oanh tạc cơ B-36 từng dựa vào độ cao và tầm bay để tránh tiêm kích, nhưng sự phát triển của radar, máy bay đánh chặn phản lực và tên lửa phòng không khiến lợi thế này ngày càng bị thu hẹp.
B-36 không chỉ là một oanh tạc cơ khổng lồ. Năm 1949, nó trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận gay gắt về ngân sách, vũ khí hạt nhân và tương lai quân đội Mỹ.
Oanh tạc cơ B-36 ra đời từ nỗi lo Mỹ có thể mất các căn cứ tiền phương, buộc Washington phải tìm một oanh tạc cơ đủ sức bay từ Bắc Mỹ tới châu Âu mà không cần tiếp nhiên liệu.
Sau khi rời biên chế từ năm 1959, oanh tạc cơ B-36 gần như biến mất khỏi bầu trời. Chỉ 4 chiếc còn nguyên vẹn giúp lưu giữ câu chuyện về một trong những máy bay lớn nhất thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh.
Oanh tạc cơ B-36 sở hữu sải cánh 70 m, dài gần 50 m và mang 6 động cơ piston bố trí phía sau cánh, tạo nên một thiết kế hiếm thấy trong lịch sử hàng không.