'Bắt cóc' tàu vũ trụ Liên Xô: Phi vụ táo bạo bậc nhất thời Chiến tranh Lạnh - Kỳ cuối

Một tàu vũ trụ Lunik được trưng ở ở Moskva. Ảnh Science Times

DI SẢN MỘT VỤ TRỘM - KHI TÌNH BÁO ĐỊNH HÌNH CUỘC ĐUA KHÔNG GIAN

Mặc dù phiên bản trưng bày của tên lửa Lunik đã bị loại bỏ các bộ phận nhạy cảm nhất, cuộc “bắt cóc” ngắn ngủi kéo dài 8 giờ của CIA vẫn thu được rất nhiều thông tin tình báo quý giá. Bài báo năm 1967 của tác giả Sydney Finer kết luận: “Kết quả phân tích…bao gồm việc xác định có thể là nhà sản xuất của tầng tên lửa Lunik này, thực tế rằng đây là tầng thứ năm được sản xuất, xác định ba nhà sản xuất điện cung cấp linh kiện, và tiết lộ hệ thống đánh số linh kiện được sử dụng ở đây và có thể cả cho các thiết bị không gian khác của Liên Xô”.

Bằng cách đánh giá trình độ công nghệ tên lửa hiện tại của Liên Xô, Mỹ đã có thể xác định những gì chương trình không gian của đối thủ có thể và không thể đạt được nếu không có những cải tiến vượt bậc về năng lực. Điều này cho phép chương trình không gian của Mỹ thiết lập các mục tiêu và thời hạn của riêng mình hiệu quả hơn và cuối cùng vượt qua Liên Xô trong Cuộc đua Không gian.

Tác giả Sydney Finer cho rằng, không chỉ mang ý nghĩa về mặt kỹ thuật, chiến dịch còn cho thấy mức độ linh hoạt và táo bạo của CIA trong việc thu thập tình báo. Đây được xem là một ví dụ điển hình về sự phối hợp giữa các hoạt động bí mật và phân tích kỹ thuật, góp phần giúp Mỹ dần chiếm ưu thế trong cuộc cạnh tranh khốc liệt với Liên Xô.

Trong khi đó, chương trình Luna của Liên Xô vẫn tiếp tục đạt được nhiều thành tựu đáng kể trong suốt hơn một thập kỷ sau đó. Họ trở thành quốc gia đầu tiên đưa tàu hạ cánh mềm xuống Mặt Trăng, gửi hình ảnh về Trái Đất, đưa tàu vào quỹ đạo Mặt Trăng và thậm chí thu thập mẫu đất mang về. Tuy nhiên, những thành công này dần bị lu mờ khi Mỹ tiến xa hơn với các sứ mệnh có người lái. Việc con người lần đầu đặt chân lên Mặt Trăng trong chương trình Apollo đã đánh dấu bước ngoặt quyết định, khẳng định ưu thế của Mỹ trong cuộc đua không gian.

Dù vậy, con đường đi đến chiến thắng không hề dễ dàng. Liên Xô ban đầu dẫn trước với hàng loạt thành tựu gây chấn động, nhưng dần tụt lại phía sau do nhiều yếu tố, từ khó khăn kinh tế, các thất bại kỹ thuật cho đến sự ra đi của những bộ óc chủ chốt. Đến cuối những năm 1960, cục diện đã trở nên rõ ràng: Mỹ vượt lên và giành chiến thắng trong cuộc chạy đua không gian.

Nhìn lại, thành công này không phải là điều hiển nhiên ngay từ đầu. Trong bối cảnh cạnh tranh gay gắt của Chiến tranh Lạnh, mỗi mảnh thông tin, mỗi chi tiết kỹ thuật đều có thể tạo ra sự khác biệt. Chính vì vậy, những chiến dịch như “bắt cóc Lunik” cho thấy mức độ mà các cơ quan tình báo sẵn sàng đi tới để giành lợi thế. Đây không chỉ là một câu chuyện ly kỳ về gián điệp, mà còn là minh chứng cho một thời kỳ mà khoa học, công nghệ và tình báo đan xen chặt chẽ trong cuộc đối đầu toàn cầu kéo dài suốt nửa thế kỷ.

Dự án Luna của Liên Xô tiếp tục trong một thập kỷ rưỡi nữa, với 15 sứ mệnh được thực hiện thành công từ năm 1959 đến năm 1976. Một số sứ mệnh này đã đạt được những thành tựu quan trọng đầu tiên trong lịch sử du hành vũ trụ. Ví dụ, vào ngày 3/2/1966, Luna 9 trở thành tàu vũ trụ đầu tiên hạ cánh mềm xuống Mặt Trăng và gửi về hình ảnh bề mặt của nó. Hai tháng sau, vào ngày 3/4, Luna 10 trở thành tàu vũ trụ đầu tiên đi vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng. Vào ngày 24/9/1970, Luna 16 đã hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng, thu thập mẫu đất và mang chúng trở lại Trái Đất thành công, trong khi vào ngày 17/11 cùng năm, Luna 17 đã triển khai thành công Lunokhod 1, robot thám hiểm hành tinh đầu tiên trong lịch sử.

Mô hình Lunik 1 được trưng bày tại Moskva. Ảnh: Mental Landscape

Tuy nhiên, vào thời điểm này, Mỹ đã thực hiện ba sứ mệnh có người lái lên Mặt Trăng – Apollo 11, 12 và 14 – hoàn toàn làm lu mờ những thành tựu của Liên Xô. Trong một sự cố bị lãng quên và khá đáng tiếc, vào ngày 21/7/1969, chỉ vài giờ trước khi các phi hành gia Apollo 11 Neil Armstrong và Buzz Aldrin kết thúc sứ mệnh lịch sử của họ, tàu thăm dò không người lái Luna 15 đã mất kiểm soát và đâm vào bề mặt Mặt Trăng.

Mặc dù Liên Xô đạt được những thành công ban đầu, nhưng chẳng bao lâu sau, một số yếu tố bao gồm nền kinh tế suy yếu, hàng loạt vụ phóng thất bại và cái chết đột ngột của nhà thiết kế trưởng Sergei Korolev đã cho phép chương trình không gian của Mỹ vượt lên dẫn trước, và đến cuối những năm 1960, rõ ràng là người Mỹ đã vượt lên trong Cuộc đua Không gian. Đầu những năm 1970, Liên Xô đã hủy bỏ chương trình đưa người lên Mặt Trăng của riêng họ và chuyển trọng tâm sang các chuyến bay quỹ đạo dài hạn và việc xây dựng các trạm vũ trụ có người lái vĩnh viễn, bắt đầu với Luna 1 vào năm 1971.

Cùng với Chiến dịch Ivy Bells (một chiến dịch bí mật của Hải quân Mỹ năm 1971 nhằm nghe trộm cáp liên lạc quân sự của Liên Xô) và Dự án Azorian (nỗ lực "điên rồ" năm 1974 nhằm trục vớt một tàu ngầm Liên Xô bị chìm dưới đáy Thái Bình Dương), vụ đánh cắp Lunik năm 1959 là minh chứng cho những nỗ lực mà tình báo Mỹ sẵn sàng thực hiện để giành ưu thế trong cuộc xung đột toàn cầu không tuyên bố kéo dài 50 năm được gọi là Chiến tranh Lạnh.

Thu Hằng/Báo Tin tức và Dân tộc (Theo ATI)