Biến thể COVID-19 mới NB.1.8.1 xuất hiện tại Mỹ, chuyên gia cảnh báo nguy cơ lây lan rộng

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) mới đây ghi nhận sự xuất hiện của biến thể COVID-19 mới mang tên NB.1.8.1 tại nhiều sân bay quốc tế, trong bối cảnh biến thể này đang gây bùng phát nghiêm trọng tại Trung Quốc. Đây là kết quả từ chương trình giám sát và xét nghiệm hành khách quốc tế do CDC phối hợp cùng Ginkgo Bioworks triển khai tại các cửa khẩu hàng không.

Theo dữ liệu được Ginkgo Bioworks tải lên nền tảng chia sẻ gen virus toàn cầu GISAID, các ca nhiễm NB.1.8.1 được phát hiện ở du khách đến các sân bay tại California, tiểu bang Washington, Virginia và khu vực Thành phố New York. Các mẫu bệnh phẩm này có nguồn gốc từ hành khách quốc tế bay từ nhiều quốc gia như Nhật Bản, Hàn Quốc, Pháp, Thái Lan, Hà Lan, Tây Ban Nha, Việt Nam và đặc biệt là Trung Quốc – nơi được cho là tâm điểm của đợt bùng phát mới.

Thời gian thu thập mẫu được ghi nhận từ ngày 22/4 đến 12/5, trong khi các cơ quan y tế tại một số tiểu bang khác như Ohio, Rhode Island và Hawaii cũng đã ghi nhận các ca nhiễm biến thể này bên ngoài hệ thống sàng lọc tại sân bay. Riêng ở California và tiểu bang Washington, các trường hợp sớm nhất đã xuất hiện từ cuối tháng 3, đầu tháng 4.

Ảnh: Reuters

Hiện biến thể NB.1.8.1 đang chiếm ưu thế tại Trung Quốc và có xu hướng lan rộng tại một số quốc gia châu Á. Hồng Kông (Trung Quốc) gần đây báo cáo tỷ lệ ca mắc COVID-19 tăng cao nhất trong vòng một năm, với số bệnh nhân nhập viện và đến phòng cấp cứu tăng đột biến – chủ yếu liên quan đến biến thể mới.

Trong tuyên bố gửi truyền thông, đại diện CDC xác nhận cơ quan này đã nắm thông tin về sự lây lan của NB.1.8.1 tại Trung Quốc và đang phối hợp thường xuyên với các đối tác quốc tế. Tuy nhiên, số lượng trình tự gen của biến thể này tại Mỹ vẫn còn quá ít để được đưa vào bảng thống kê biến thể định kỳ của CDC.

Một số nghiên cứu sơ bộ từ Trung Quốc cho thấy NB.1.8.1 không vượt trội về khả năng né tránh miễn dịch so với các chủng đang lưu hành, nhưng có thể bám vào tế bào người tốt hơn – một yếu tố làm gia tăng khả năng lây lan trong cộng đồng.

Biến thể NB.1.8.1 cũng là chủ đề được quan tâm trong cuộc họp gần đây của các chuyên gia tư vấn vaccine thuộc Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA), khi cơ quan này chuẩn bị đưa ra khuyến nghị về cập nhật vaccine cho mùa thu và đông sắp tới.

Ảnh: AFP

Ông Jerry Weir, Giám đốc bộ phận phát triển vaccine virus của FDA, nhận định: “Dù không thể tiên đoán chính xác hướng tiến hóa của virus, nhưng nhiều khả năng các biến thể chiếm ưu thế trong thời gian tới sẽ là những chủng đang lưu hành hiện nay, chứ không phải những biến thể đã biến mất”.

Trong khi đó, các quan chức CDC và FDA cho biết hiện tại tại Mỹ chỉ có một biến thể – XFC – đang có dấu hiệu gia tăng đáng kể. Tuy nhiên, họ cảnh báo không nên chủ quan, vì virus SARS-CoV-2 luôn tiềm ẩn khả năng thay đổi khó lường.

Tiến sĩ Natalie Thornburg, quyền giám đốc chi nhánh virus corona và các virus đường hô hấp tại CDC, cho biết: “Trong mùa đông vừa qua, chúng tôi không ghi nhận sự thay thế chủng thống trị như các năm trước, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc virus đã ngừng biến đổi”.

Thornburg cũng nhấn mạnh rằng số ca mắc COVID-19 tại Mỹ hiện đang ở mức thấp, với tỷ lệ đến phòng cấp cứu và dữ liệu từ hệ thống xét nghiệm nước thải đều cho thấy xu hướng giảm. Dù vậy, bà cho rằng sau gần 5 năm, virus này dường như đang hình thành một mô hình hoạt động theo mùa – dễ đoán hơn nhưng vẫn cần giám sát chặt chẽ.

Trước diễn biến phức tạp của biến thể mới, các chuyên gia tiếp tục nhấn mạnh vai trò của việc cập nhật vaccine và duy trì hệ thống giám sát quốc tế nhằm ứng phó kịp thời với những thay đổi tiềm ẩn của đại dịch COVID-19 trong giai đoạn mới.

Minh Quân