Bơi Singapore nuôi tham vọng thống trị Đông Nam Á

VĐV Singapore Jing Wen Quah thi đấu nội dung 200m bơi bướm nữ với thành tích 2 phút 09 giây 52 đạt HCV tại SEA Games 31. Ảnh tư liệu: Phạm Kiên/TTXVN

Chỉ tính riêng 5 kỳ SEA Games gần nhất, từ 2015 đến 2023, các kình ngư Singapore đã lần lượt giành 23, 19, 23, 21 và 22 HCV - chuỗi thành tích đủ khiến mọi đối thủ phải dè chừng. Phát biểu trong buổi gặp gỡ truyền thông hồi tháng trước, HLV trưởng Gary Tan khẳng định mục tiêu xuyên suốt của đội tuyển chưa từng thay đổi: Singapore đến SEA Games để giành huy chương và tiếp tục khẳng định vị thế hàng đầu khu vực.

Dù biểu tượng lớn nhất của bơi Singapore là nhà vô địch Olympic Joseph Schooling đã giải nghệ vào năm 2024, nhưng đội hình hiện tại vẫn sở hữu nhiều trụ cột dày dạn kinh nghiệm. “Vua tốc độ” Teong Tzen Wei đặt mục tiêu đòi lại 2 danh hiệu bơi 50m tự do và bơi 50m bướm, trong khi “nữ hoàng đường dài” Gan Ching Hwee tiếp tục là niềm hy vọng lớn. Gia đình Quah danh tiếng với ba anh em Ting Wen, Zheng Wen và Jing Wen - những người đã mang về tổng cộng 134 huy chương trong sự nghiệp - vẫn là “xương sống” của đội tuyển.

Năm VĐV kỳ cựu này dẫn dắt đội hình gồm 21 tuyển thủ bơi lội Singapore dự SEA Games 33, trong đó có tới 8 gương mặt lần đầu góp mặt. Với độ tuổi trung bình chỉ 22, đội hình Singapore được đánh giá là sự kết hợp hài hòa giữa sức trẻ và bản lĩnh thi đấu đỉnh cao.

Gia đình Quah tiếp tục là tâm điểm chú ý. Ở tuổi 33, chị cả Quah Ting Wen đang tiến gần hơn tới kỷ lục 40 HCV và 62 huy chương SEA Games do đàn chị Joscelin Yeo nắm giữ. Em gái Jing Wen, 24 tuổi, dự kiến tranh tài ở 8 nội dung, còn người anh Zheng Wen, 29 tuổi, góp mặt ở tới 10 nội dung, gợi nhớ kỳ SEA Games 2015 khi anh từng gây chấn động với 12 huy chương.

Chia sẻ với báo giới, Zheng Wen thừa nhận anh rất háo hức trước thử thách này, bởi đã lâu rồi mới thi đấu với mật độ dày đặc như vậy. Theo anh, đây cũng là cơ hội để chứng minh rằng việc là tuyển thủ nam lớn tuổi nhất đội không đồng nghĩa với việc đánh mất khả năng cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.

HLV Gary Tan đánh giá cao sự cân bằng của đội hình nam và nữ. Ở các nội dung tự do nữ, Amanda Lim, Ting Wen và Gan tiếp tục đóng vai trò trụ cột. Ở các nội dung bơi bướm và bơi ếch, Letitia Sim cùng Jing Wen đặt mục tiêu giành trọn bộ huy chương, trong khi tài năng trẻ Levenia Sim được kỳ vọng tạo đột phá ở nội dung ngửa trong lần đầu dự SEA Games.

Bên phía đội nam, Zheng Wen vẫn là đầu tàu khi thi đấu ở cả 3 nhóm nội dung bơi tự do, bơi bướm và bơi ngửa. Sự vắng mặt của kình ngư chuyên bơi ếch Nicholas Mahabir vì bệnh mononucleosis mở ra cơ hội cho tân binh 21 tuổi Chan Junhao. Sinh viên Đại học Nam California, người đang giữ kỷ lục quốc gia 50m ếch với thành tích 27,72 giây, tỏ rõ quyết tâm tạo dấu ấn ngay trong lần đầu góp mặt tại SEA Games.

Dù vẫn được đánh giá là thế lực số 1 Đông Nam Á, nhưng Singapore tiếp cận SEA Games 2025 với sự thận trọng nhất định. Singapore Aquatics đặt mục tiêu giành khoảng 20 HCV cho toàn bộ các đội tuyển, bao gồm bơi hồ dài, bơi nước mở, nhảy cầu, bóng nước và bơi nghệ thuật. Mục tiêu này phản ánh sự vươn lên mạnh mẽ của các đối thủ trong khu vực.

Nổi bật nhất là Kayla Sanchez, kình ngư mang hai dòng máu Philippines - Canada, người chuyển quốc tịch vào năm 2023 và chuẩn bị có kỳ SEA Games đầu tiên. Ở tuổi 24, Sanchez từng giành huy chương tại Olympic Tokyo 2020 và đủ điều kiện thi đấu ở 6 nội dung khác nhau. Những thông số chuyên môn của cô cho thấy khả năng cạnh tranh trực tiếp với tuyển Singapore là hoàn toàn thực tế.

Bên cạnh đó, khu vực Đông Nam Á còn chứng kiến sự nổi lên của nhiều gương mặt đáng gờm khác, như Nguyễn Huy Hoàng của Việt Nam - nhà vô địch châu Á ở các cự ly 800m và 1.500m tự do - hay các tài năng trẻ Thái Lan Kamonchanok Kwanmuang và Mia Millar.

Theo HLV Gary Tan, tinh thần của các VĐV Singapore đang rất tốt trước những thách thức mới. Ông cho rằng áp lực lớn sẽ dồn lên các ngôi sao được kỳ vọng cao, nhưng chính điều đó sẽ khiến các cuộc đua tại SEA Games 2025 trở nên hấp dẫn hơn. Với sự góp mặt của những tân binh trẻ như Victoria Lim và Julia Yeo, Singapore hy vọng không chỉ bảo vệ vị thế thống trị mà còn tạo ra thêm những bất ngờ trên “đường đua xanh”.

Trọng Tuệ (TTXVN)