Bulgaria đã quyết định đặt mua 183 chiếc thiết giáp Stryker của Mỹ trong thương vụ trị giá tới 1,5 tỷ USD nhằm nâng cao sức mạnh bộ binh.
Cụ thể số các phiên bản thiết giáp Stryker Bulgaria sẽ mua bao gồm 90 xe chiến đấu bộ binh M1296 Dragoon, 17 xe thiết giáp chở quân M1126, 9 xe công binh M1132, 13 thiết giáp chỉ huy M1130, 20 thiết giáp cứu thương M1133, 10 thiết giáp trinh sát sinh hóa học M1135 cùng một số phương tiện khác.
Ngoài ra, thỏa thuận còn bao gồm thiết bị dịch vụ hỗ trợ, công cụ liên lạc, phụ tùng thay thế, dịch vụ đào tạo và các thành phần hỗ trợ chương trình và hậu cần liên quan khác.
Xe chiến đấu bộ binh M1296 Dragoon (ICVD): Đây là phiên bản thiết giáp cực mạnh ra đời năm 2017, xe được trang bị pháo tự động Mk.44 Bushmaster II cỡ nòng 30mm, cùng thiết bị điện tử liên lạc hiện đại.
Thiết giáp chở quân M1126 (ICV): Phiên bản này phổ biến nhất, xe được trang bị vũ khí để tự vệ, giáp có khả năng chống lại súng bộ binh, mảnh đạn pháo và các mối đe dọa từ vũ khí sinh, hóa học.
Thiết giáp công binh M1132 (ESV): Được thiết kế riêng cho các đơn vị công binh, biến thể này cung cấp khả năng rà phá bom mìn cũng như dọn các chướng ngại vật khác.
Thiết giáp chỉ huy M1130 (CV): Được trang bị hệ thống liên lạc tiên tiến, cho phép người chỉ huy nhận thức tình huống và kiểm soát đơn vị của mình.
Thiết giáp y tế M1133 (MEV): Biến thể này đảm bảo vận chuyển an toàn và nhanh chóng những người bị thương từ chiến trường đến cơ sở y tế.
Thiết giáp trinh sát hạt nhân, sinh học và hóa học M1135 (NBCRV): Chuyên dùng để phát hiện và ứng phó với các mối đe dọa hạt nhân, sinh học hoặc hóa học, đảm bảo an toàn cho quân đội trong môi trường bị ô nhiễm.
Việc mua số lượng lớn thiết giáp Stryker từ Mỹ là động thái chiến lược này nhằm mục đích tăng cường khả năng triển khai bộ binh nhanh chóng của quân đội Bulgaria.
Với động thái này, Bulgaria đặt mục tiêu củng cố các cơ chế phòng thủ nội địa và ngăn chặn các mối đe dọa tiềm tàng trong khu vực.
Để đảm bảo thương vụ diễn ra suôn sẻ, 20 đại diện nhà thầu thiết giáp Stryker sẽ được cử đến Bulgaria trong thời gian 24 tháng. Trách nhiệm chính của họ sẽ bao gồm hỗ trợ hậu cần, đào tạo và hỗ trợ lắp ráp linh kiện cho thiết giáp Stryker.
Thiết giáp Stryker là phương tiện bọc thép hiện đại do Mỹ phát triển, ngoài việc làm "taxi chiến trường", dòng thiết giáp này còn có nhiều cấu hình vũ khí cực mạnh cho từng nhiệm vụ.
Thiết giáp Stryker là phương tiện chiến đấu bọc thép 8 bánh, chúng cung cấp một giải pháp tuyệt vời giữa xe tăng và xe bọc thép chở quân.
Loại phương tiện bọc thép này do nhà sản xuất General Dynamics Land Systems phát triển cho quân đội Mỹ.
Chúng đã được đưa vào sử dụng từ năm 2002 và đã từng tham chiến ở Iraq, Afghanistan, Syria và Ukraine.
Stryker có thể hoạt động trong các địa hình phức tạp với độ cơ động cao.
Stryker phiên bản tiêu chuẩn chở quân có trọng lượng 16,47 tấn, chiều dài 6,9 m, chiều rộng 2,7 m và chiều cao 2,6 m.
Xe được trang bị một động cơ diesel Caterpillar 3126 có công suất 350 mã lực. Với động cơ này giúp xe cơ động tối đa 100 km/h.
Tầm hoạt động của thiết giáp Stryker khi đổ đầy binh nhiên liệu là 530 km.
Ngoài kíp điều khiển 2 người thì xe có khả năng chở theo 9 binh sĩ với trang bị đầy đủ.
Xe được thiết kế với cửa khoang đổ quân phía sau giúp nhanh chóng triển khai quân cũng như bảo đảm an toàn cho binh sĩ khi ra vào xe.
Stryker tuy không có hiệu quả bằng xe chiến đấu bộ binh Bradley khi chiến đấu với xe tăng, nhưng bù lại chúng lại có sự cơ động cao.
Thiết giáp bánh lốp Stryker di chuyển nhẹ nhàng hơn xe chiến đấu bộ binh Bradley, đồng thời có thể chở nhiều binh sĩ hơn (9 người so với 6 người của chiếc M2 Bradley tiêu chuẩn).
Về trang bị vũ khí, ở phiên bản M1126 xe có thể trang bị súng máy hạng nặng M2HB.
Súng được điều khiển hoàn toàn tự động với hệ thống ngắm bắn điện tử tiên tiến.
Ngoài ra súng có thể điều khiển bằng xạ thủ khi cần thiết, ngoài súng M2HB, xe còn có thể chuyển đổi để lắp đặt súng phóng lựu Mk-19.
Trên cơ sở Stryker, Mỹ còn phát triển những biến thể xe chiến đấu bộ binh với pháo 30mm, 40mm, thậm chí còn trang bị cả pháo 105mm cho sức mạnh hỏa lực vượt trội.
Uy lực mạnh từ hỏa ực, giáp bảo vệ tốt, khả năng cơ động cao, Stryker được đánh giá là một trong những dòng thiết giáp bánh lốp tốt nhất thế giới.
Đơn giá của thiết giáp này ở cấu hình chở quân vào khoảng 5 triệu USD mỗi chiếc. Hiện Mỹ đang có hàng ngàn chiếc thiết giáp Stryker với các phiên bản khác nhau.