Cà phê muối đem cả thế giới về Huế

Cà phê muối được “khai sinh” ở Huế

Đi tìm câu trả lời, chúng tôi đã có một cuộc hẹn cùng cặp đôi trẻ - chị Hồ Thị Thanh Hương và anh Trần Nguyễn Hữu Phong - những người đã “phát minh” và “đưa” cà phê muối đến CNN.

Quán Cà Phê Muối (142 Đặng Thái Thân, TP. Huế) đón chúng tôi trong một chiều đông hiếm hoi có nắng của Huế. Ngay trước con ngõ với bức tường phủ dày cây xanh là tấm biển “Cà Phê Muối” trên gỗ mộc, được chị Thanh Hương - vốn là một kiến trúc sư - tự tay thiết kế khi quán mới ra đời cách đây chừng 10 năm. Thời gian, mưa nắng của Huế khiến cho tấm biển đã cũ với những vết mục nhưng chủ nhân lại chưa nỡ thay một tấm biển mới.

Ẩn mình trong khu vườn xanh hiền hòa chỉ cách Đại Nội Huế đúng chiều rộng một con đường, không gian của Cà Phê Muối tĩnh lặng đến nỗi nghe rõ cả bước chân khách trên lối đi. Cả tiếng trò chuyện của khách cũng thật nhỏ. Phải lắng nghe mới hay họ đến từ Hà Nội, Sài Gòn, Nhật, Hàn, Pháp…

Một cách nhẹ nhõm, anh Ike Tort - du khách đến từ Úc - đã chọn được cho mình một chỗ ngồi ưng ý. “Tôi đã ở Hội An. Tôi đã uống cà phê muối ở đó mỗi ngày. Tôi cũng đã nếm cà phê ở nhiều nơi của Việt Nam. Nhưng ở đây, cà phê muối này làm tôi quên hết những gì tôi đã uống trước đó”. Anh Tort bộc bạch, với ly cà phê sóng sánh trên tay.

Hạnh phúc của cặp đôi Cà Phê Muối

Kể về “chuyến đi” của cà phê muối đến CNN, anh Phong kể: Cách đây gần 1 năm, qua trang fanpage Cà Phê Muối của anh, một phóng viên của hãng CNN đã liên hệ thực hiện bài viết về hiện tượng cà phê muối của Việt Nam gây “sốt” ở Mỹ đến nỗi, nhiều người dân Mỹ cố gắng điều chỉnh ly cà phê của họ sao cho giống thức uống này.

Sau bài viết, cả thế giới mới hay, món cà phê muối nổi tiếng của Việt Nam có gốc gác từ Huế. Khám phá ấy của CNN thôi thúc nhiều du khách như anh Tort, đến Huế, chỉ để được thưởng thức một ly cà phê muối chính hiệu.

Về quán Cà Phê Muối đã trở thành “công dân toàn cầu” của mình, anh Phong cho hay, năm 2014, anh cùng vợ quyết định mở quán cà phê đầu tiên ở số 10 Nguyễn Lương Bằng - Huế. “Hồi còn sinh viên, bà xã mình rất mê cà phê. Gần 10 năm quen nhau, hình như chưa quán cà phê nào cô ấy chưa tìm đến để khám phá, trải nghiệm”. Anh Phong mở lòng về lý do vì sao chị Hương - cựu học sinh chuyên lý của Trường THPT chuyên Quốc Học - Huế, một kiến trúc sư, lại quyết định bỏ luôn nghề để mở quán cà phê.

“Chúng tôi chọn đặt tên quán là Cà Phê Muối nhưng khi đó thực đơn chưa hề có cà phê muối. Chúng tôi cũng chưa bao giờ biết cà phê muối là gì và cũng chưa hề có ý tưởng về cà phê muối. Cho đến khi có nhiều vị khách hỏi, quán cà phê muối nhưng có cà phê muối không, chúng tôi mới nảy ra ý nghĩ: Tại sao mình không thử làm cà phê muối?”, anh Phong nhớ lại.

Với cà phê, sữa đặc, sữa tươi lên men và muối, cà phê muối - một thức uống xứ Huế trên CNN

Nhớ về những ly cà phê muối đầu tiên của mình, chị Hương bẽn lẽn: “Có khách quen đến, em mới dám nhờ họ uống thử. Người thì bảo đắng quá. Người thì nói mặn quá. Người lại chê ngọt quá, nhưng không biết “quá” đó thì bớt đi bao nhiêu là vừa”. Để giải mã cho được cái sự vừa ấy, chị Hương phải mất hơn một năm tự tìm tòi, bằng tất cả “kinh nghiệm cà phê” tích lũy với không biết bao nhiêu ly cà phê thử nghiệm. Cuối cùng, bằng sự kiên nhẫn, trực giác và tình yêu..., chị Hương đã “phát minh” một công thức pha chế cà phê muối làm thay đổi cả ‘‘gu’’ cà phê hàng ngàn năm của thế giới.

Một công thức mà ở đó, từ việc chọn hạt cà phê để rang xay, tự lên men kem sữa tươi, tự chế biến muối thành nguyên liệu pha chế, đều là những bí quyết. Một sự vừa đủ khiến cho du khách từ thấy lạ, thử cho biết đã yêu và ghiền lúc nào không hay. Với thành công ấy, cuối năm 2014, Cà Phê Muối mở thêm một quán mới thứ 2 ở khu vực Thành Nội Huế.

Trong câu chuyện không còn giới hạn của sự kín đáo vốn dĩ của người Huế, anh Phong cho hay, đến nay, Cà Phê Muối của anh chị đã nhận được nhiều lời mời hợp tác, nhượng quyền, mở chi nhánh. Cơ hội là vậy nhưng anh chị đều “lắc đầu”. “Chúng tôi chỉ muốn giữ cà phê muối của mình cho riêng Huế. Để ai đó yêu thì phải tìm bằng được đến Huế. Cà phê muối đã đem Huế đi xa. Giờ đây chúng tôi mong muốn cà phê muối sẽ đem cả thế giới về với Huế, như cơm hến Huế, hay bún bò Huế...”. Anh Phong trải lòng về một sự ‘‘ích kỷ”, vốn là bản tính của người Huế, khi họ cứ thủ cựu ôm giữ thật chặt những gì mình quá yêu. Với anh Phong và chị Hương, đó là tình yêu cà phê và một tình yêu Huế sâu nặng.

Còn tôi, trong một buổi chiều đông chớm lạnh, may mắn được chị Hương tận tay “phục vụ” một ly cà phê muối chính hiệu, tôi đã hiểu vì sao món cà phê ấy của Huế lại nổi tiếng đến thế. Như đã chạm đến cái nắng, cái gió của Tây Nguyên trong vị đắng nhẹ của hạt cà phê Ban Mê; cảm được sự mát lành của giọt nước sông Hương như hãy còn thoảng hương thơm của thạch xương bồ; cảm được vị mặn của biển kết tinh trong tách cà phê chếnh choáng vừa đủ ngọt, vừa đủ đắng, vừa đủ thơm, vừa đủ mặn... Một cảm xúc mà chị Hương bảo: Chỉ có thể là hương vị của tình yêu.

Và Huế lại có thêm điều đặc biệt để ai đó tìm về...

Kim Oanh - Hữu Phúc