Cậu bé 7 tuổi học đại học tốp đầu ở Singapore

Theodore Kwan trong giảng đường Đại học Công nghệ Nanyang. Ảnh: NTU.

Khoảng 3 lần mỗi tuần, Theodore Kwan (7 tuổi) lại xuất hiện tại Đại học Công nghệ Nanyang (NTU, Singapore) với máy tính bảng, tài liệu và một chai nước. Em tới đây để tham dự các buổi giảng Hóa học nền tảng kéo dài 1-2 giờ dành cho sinh viên đại học.

Theodore không đăng ký học chính thức, không tham gia các buổi thực hành trong phòng thí nghiệm và cũng không làm bài kiểm tra. Em đến lớp đơn giản vì muốn tìm hiểu những khái niệm Hóa học nâng cao mà mình tò mò, trong đó có lý thuyết orbital phân tử - phương pháp sử dụng cơ học lượng tử để giải thích hành vi của electron.

Dễ dàng hòa nhập với sinh viên

Cơ hội này bắt đầu khi mẹ của Theodore là bà Crystal Tang liên hệ với tiến sĩ Sumod Pullarkat tại NTU để trao đổi một số vấn đề hành chính liên quan chương trình tiến sĩ của cô. Bà Crystal là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại trường Y trực thuộc NTU và đồng thời dạy học tại nhà cho Theodore cùng em gái 4 tuổi.

Sau khi biết về năng lực và niềm yêu thích Hóa học của cậu bé, tiến sĩ Pullarkat chủ động mời Theodore tham dự các buổi giảng dành cho sinh viên năm nhất.

“Tôi nghĩ việc tham dự với tư cách khách mời sẽ tạo cơ hội để Theodore khám phá chiều sâu niềm yêu thích Hóa học. Em có thể tìm hiểu những chủ đề ở trình độ cao hơn mà không bị ràng buộc bởi việc phải làm bài thi hay đánh giá”, tiến sĩ Pullarkat cho biết.

Theodore trao đổi cùng giảng viên và bạn cùng lớp. Ảnh: NTU.

Trong giảng đường lớn, Theodore ngồi gần hàng ghế phía trước cùng các sinh viên NTU là Constance Han, Zhou Tianya và Samuel Chew. Ba sinh viên này dần trở thành những người bạn mới của cậu.

Cậu bé 7 tuổi thường háo hức giơ tay trả lời câu hỏi của giảng viên. Nhiều lần, em đưa ra câu trả lời chính xác, khiến tiến sĩ Pullarkat phải bước đến gần để nghe rõ giọng nói nhỏ nhẹ của cậu học trò đặc biệt.

Đối với Theodore, việc được ngồi trong giảng đường đại học là trải nghiệm khó quên. Ngay sau buổi học đầu tiên tại NTU, em hỏi mẹ liệu mình có thể tham dự các buổi giảng mỗi ngày và thậm chí sống tại trường hay không.

Các sinh viên trong lớp cũng nhanh chóng quen với sự xuất hiện của cậu bé nhỏ tuổi nhất giảng đường. Constance Han, sinh viên năm nhất ngành Khoa học Hệ thống Trái đất và Môi trường, cho biết cô mong chờ gặp Theodore trong các buổi học hàng tuần. Nụ cười và những trò tinh nghịch của cậu bé 7 tuổi khiến lớp học trở nên sinh động hơn.

Chia sẻ về việc Theodore tham gia các buổi học tại trường, lãnh đạo NTU cho biết nhà trường mở cửa với mọi tài năng và không đặt giới hạn tuổi đối với việc nuôi dưỡng năng lực. Việc Theodore học cùng sinh viên đại học cũng được kỳ vọng tạo ra trải nghiệm mới cho cả cậu bé và những người xung quanh.

Học theo sở thích, không bị thúc ép

Học chung với sinh viên đại học không phải điều duy nhất mà Theodore làm được ở độ tuổi nhiều đứa trẻ mới chập chững học đọc, học viết. Từ nhỏ, em đã bộc lộ khả năng tiếp thu kiến thức nhanh hơn nhiều so với trẻ em cùng tuổi.

Khi mới 7 tháng, Theodore có thể nói những câu hoàn chỉnh. Lên 2 tuổi, em tự nắm bắt khái niệm phép nhân thông qua trò chơi. Trong khoảng 2-3 tuổi, cậu bé tự tìm hiểu cách tính diện tích và thể tích hình tròn, đồng thời học đọc mà không cần người khác dạy.

Khi con trai lên 3 tuổi, bà Crystal Tang nhận ra Theodore có thể hiểu khoảng một nửa nội dung chương trình Hóa học O-Levels, trong đó có những kiến thức về cách nguyên tử hình thành và liên kết. Một năm sau, cậu tự tìm ra quy luật của dãy Fibonacci.

Thay vì ép con học theo một lịch trình cố định, gia đình chủ yếu để Theodore tự khám phá những lĩnh vực khiến cậu hứng thú. Cậu bé dành thời gian chơi ghép hình, các loại đồ chơi mở như khối gỗ, đọc sách, xem video và tham gia các trò chơi tại sân chơi.

Năng lực của Theodore được chú ý rõ hơn khi em tham gia các kỳ thi quốc tế. Năm 2025, khi mới 6 tuổi 10 tháng, em tham dự kỳ thi Hóa học IGCSE và đạt điểm A, trở thành người trẻ nhất Singapore đạt thành tích này.

Theodore làm thí nghiệm hóa học. Ảnh: Salt&Light.

Đáng chú ý, Theodore không chuẩn bị bằng cách luyện đề cường độ cao hay học nhiều giờ mỗi ngày. Phần lớn kiến thức được cậu bé tích lũy dần thông qua những chủ đề tự lựa chọn tìm hiểu, các cuộc trò chuyện hàng ngày và những hoạt động học tập phù hợp với sở thích.

Khoảng một tháng trước kỳ thi, mẹ mới bắt đầu cùng Theodore dành khoảng một giờ mỗi tối để làm đề thi các năm trước hoặc xem video, bổ sung những kiến thức còn thiếu.

Ngoài thành tích Hóa học, Theodore còn lập nhiều kỷ lục tại Singapore. Em hiện nắm giữ 5 kỷ lục, trong đó có kỷ lục là người đầu tiên và trẻ nhất đạt điểm tuyệt đối trong một kỳ thi Olympic Khoa học.

Do con trai có năng lực đặc biệt, gia đình Theodore phải cân nhắc cách tạo môi trường học tập phù hợp mà không gây áp lực quá mức. Vì vậy, Theodore được mẹ dạy học tại nhà thay vì tới trường như bạn bè cùng trang lứa. Việc học tại nhà cho phép cậu bé 7 tuổi duy trì tốc độ học tập riêng, đồng thời dành thời gian cho những hoạt động ngoài sách vở.

Cơ hội học tại NTU cũng được gia đình tiếp cận theo hướng tương tự. Theodore không được xem như một sinh viên chính thức mà chỉ tham dự những lớp học phù hợp với khả năng và sở thích. Em không phải chịu áp lực về điểm số, thi cử hay các yêu cầu của một chương trình đào tạo đại học.

Hiện tại, Theodore vẫn tiếp tục tìm hiểu Hóa học ở trình độ cao hơn. Em từng tham dự các học phần liên quan hóa học hữu cơ, lý thuyết liên kết hóa học, kỹ thuật quang phổ và nay có cơ hội tiếp cận những nội dung chuyên sâu hơn như lý thuyết orbital phân tử. Với cậu bé người Singapore, giảng đường đại học không phải đích đến mà đơn giản là nơi em có thể tiếp tục tìm hiểu những điều mình muốn biết.