Chiến thắng tại Old Trafford, Arsenal quyết không bỏ cuộc trước Man City

Arsenal sẽ đua vô địch với Man City đến vòng cuối cùng. Ảnh: Daily Mail

Một “Pháo thủ” hoàn toàn khác biệt

Trận đấu tại Old Trafford được xem là thử thách lớn cho tham vọng vô địch của Arsenal. Ngay cả khi đội chủ nhà M.U đã sa sút thảm hại và không còn là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với “Pháo thủ”, người hâm mộ Arsenal vẫn có sự lo lắng nhất định khi thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta hành quân đến “Nhà hát của những giấc mơ”. Dù đang có phong độ chạm đáy và một đội hình què quặt với hơn 10 ca chấn thương, M.U vẫn luôn là một đối thủ không dễ chơi với Arsenal. Lịch sử cạnh tranh giữa hai đội bóng chỉ ra rằng “Quỷ đỏ” luôn là kẻ ngáng đường khó chịu bậc nhất với các “Pháo thủ”.

Trong khi Arsenal vẫn nuôi hy vọng vô địch thì M.U tiếp tục chìm sâu trong khủng hoảng. “Quỷ đỏ” đã phải nhận trận thua thứ 19 trong mùa giải, điều chưa từng xảy ra từ mùa 1977-1978. Họ cũng đã nhận bàn thua thứ 82 trong mùa giải này tính trên mọi đấu trường, thành tích phòng ngự tồi tệ nhất của đội tính từ năm 1971. Nếu không kiếm được ít nhất 4 điểm trong 2 vòng cuối, M.U sẽ phá kỷ lục về số điểm thấp nhất đội bóng kiếm được ở kỷ nguyên Premier League.

Thầy trò Arteta bước vào trận đấu với lòng quyết tâm cao độ, bởi chỉ một trận hòa thôi cũng đủ để khiến giấc mơ vô địch của họ tan vỡ. Theo chiều ngược lại, đội trưởng Martin Odegaard cùng các đồng đội cũng chịu một áp lực rất lớn. Nhiều cầu thủ của Arsenal cho đến giai đoạn này của mùa giải đã không còn ở trạng thái thể lực tốt nhất. Họ chỉ có thể dùng tinh thần để giúp đội bóng tiếp tục có những chiến thắng, tiếp tục duy trì hy vọng vào một cú sảy chân bất ngờ của Man City.

Với tâm thế đó, Arsenal đã sử dụng một gương mặt hoàn toàn khác ở Old Trafford. Thay vì ồ ạt dồn đội hình lên tấn công, kiểm soát bóng và lấn át về thế trận để tạo ra những cơ hội ghi bàn liên tục, “Pháo thủ” lại lựa chọn một lối chơi an toàn, thực dụng, chấp nhận lùi sâu phòng ngự. Trong nhiều giai đoạn của trận đấu, họ hoàn toàn nhường tuyến giữa cho M.U và chờ đợi cơ hội phản công từ những đường chuyền dài vượt tuyến.

Kế hoạch của Arteta đã thành công một cách hoàn hảo. Với đội hình thiếu quá nhiều trụ cột, trong đó nổi bật là nhạc trưởng Bruno Fernandes, M.U hầu như vô hại ngay cả khi họ cầm được bóng nhiều hơn. Cách tấn công duy nhất của “Quỷ đỏ” là dồn bóng cho Alejandro Garnacho bên cánh trái để cầu thủ trẻ người Argentina đi bóng đột phá vào trong. Những nỗ lực cá nhân của Garnacho quá dễ để hàng thủ Arsenal hóa giải. William Saliba cùng các đối tác đã chứng tỏ vì sao họ đang là hàng phòng ngự chắc chắn nhất Premire League lúc này.

Theo chiều ngược lại, Arsenal đã tận dụng hoàn hảo sai lầm của đối thủ. Casemiro trong trận đấu tiếp theo phải chơi ở vị trí trung vệ trái sở trường lại mắc một sai lầm nghiêm trọng khi không kịp dâng lên bẫy việt vị Kai Havertz. Đường chuyền của cầu thủ người Đức vừa đủ để Leandro Trossard băng vào đệm bóng tung lưới M.U.

Arsenal tấn công ít hơn M.U nhưng chất lượng những cú dứt điểm của họ là vượt trội. Nếu như thủ môn Andre Onana không có những phản xạ xuất sắc trước các cú dứt điểm của Gabriel Martinelli và Declan Rice, người hâm mộ của Arsenal đã không phải trải qua những phút cuối trận trong cảm giác lo âu. Mọi thứ chỉ được gỡ bỏ khi trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu. Arsenal đã tiếp tục vượt qua thử thách nữa và giấc mơ vô địch của họ vẫn còn vẹn nguyên sau khi rời “Nhà hát của những giấc mơ”.

Chờ Tottenham ngáng đường Man City

Có nằm mơ, các cổ động viên Arsenal cũng không thể nghĩ được rằng họ sẽ cổ vũ Tottenham trong một trận đấu ở giải Ngoại hạng Anh. Nhưng đó chính là sự thú vị của bóng đá. Tottenham giờ là niềm hy vọng lớn nhất của Arsenal trong cuộc đua vô địch và tất cả những người yêu mến “Pháo thủ” bây giờ sẽ tạm gác sự hận thù kéo dài nhiều thập kỷ với đội bóng cùng thành phố để cùng hy vọng vào một trận đấu tốt của Son Heung-min cùng đồng đội trước Man City.

Chiến thắng của Arsenal trước M.U đồng nghĩa với việc nếu như Man City sảy chân trước Tottenham, cục diện cuộc đua vô địch sẽ chuyển biến theo hướng toàn toàn khác. Trường hợp Man City trắng tay trước Tottenham, cửa vô địch của Arsenal sẽ bừng sáng khi họ có nhiều hơn đội bóng của Pep Guardiola 1 điểm trước vòng 38.

Trong trường hợp Man City hòa, hai đội đầu bảng sẽ cùng bước vào vòng cuối cùng với 86 điểm. Tuy nhiên Arsenal có lợi thế lớn khi hiệu số phụ của họ đang là +61, còn Man City chỉ là +58. Khoảng cách 3 bàn đó là rất khó để san bằng trong lượt trận cuối.

Ở vòng 38, cả Arsenal và Man City đều được đá sân nhà. Hai đội đầu bảng đều chỉ phải gặp những đội bóng đã hết mục tiêu. Tại Emirates, Arsenal tiếp đón Everton, còn tại Etihad, Man City lại gặp một đội bóng đến từ London khác là West Ham. Cả hai đội được đánh giá là không quá khó để giành trọn 3 điểm. Chính vì lẽ đó, trận gặp Tottenham chính là chìa khóa mở ra con đường đến ngôi vô địch với cả Arsenal và Man City.

Với những gì Man City thể hiện thời gian qua, ngăn cản họ có vẻ là điều không thể vào lúc này. Sau trận hòa với chính Arsenal ngày 31/3, Man City đã có 7 trận toàn thắng liên tiếp tại Premier League và ghi đến 28 bàn trong các trận đấu đó (trung bình 4 bàn/trận). Đoàn quân của Pep Guardiola cho thấy họ thực sự là một chuyên gia nước rút trong các cuộc đua vô địch.

Nhưng trong bóng đá không thể nói trước điều gì. Tottenham là một đội bóng chất lượng và có một chi tiết rất đáng lưu ý, Man City đã thua trên sân Tottenham trong cả 4 mùa vừa qua tại Premier League. Thậm chí nếu tính cả trên sân Etihad, Tottenham cũng đang chiếm ưu thế khi thắng 3 và hòa 1 trước đoàn quân của Pep Guardiola trong 5 lần đối đầu gần nhất ở giải Ngoại hạng Anh.

Sự khó khăn mà Man City thường xuyên gặp phải mỗi lần đụng độ Tottenham đang là tất cả những gì mà các cổ động viên Arsenal chờ đợi. Chỉ cần Man City không thắng, cờ sẽ đến tay Arteta và các học trò. Nếu “Pháo thủ” đăng quang ở mùa giải này, đó là một chiến công hoàn toàn xứng đáng với họ.

Hoàng Hải