Chợ hè Premier League (Kỳ 5): Chelsea mua cả thế giới nhưng vẫn đi tìm chính mình

Trong gần bốn năm qua, không có câu lạc bộ nào ở châu Âu gây chú ý trên thị trường chuyển nhượng nhiều như Chelsea.Họ mua những tài năng trẻ sáng giá nhất. Họ phá vỡ các kỷ lục chuyển nhượng. Họ ký những hợp đồng dài chưa từng có tiền lệ. Họ liên tục xuất hiện trong những thương vụ đắt giá nhất mỗi mùa hè.

Nhưng điều nghịch lý là càng chi tiêu mạnh tay, Chelsea càng khiến người ta khó trả lời một câu hỏi tưởng như rất đơn giản: đội bóng này thực sự muốn trở thành ai?

Trong cùng khoảng thời gian đó, Manchester City được nhận diện bằng bóng đá của Pep Guardiola. Arsenal mang dấu ấn của Mikel Arteta. Liverpool từng là hiện thân cho triết lý của Jürgen Klopp trước khi bước vào thời kỳ mới.

Chelsea thì khác. Họ có nhiều cầu thủ giỏi, nhưng chưa có một bản sắc đủ rõ để gắn kết tất cả lại với nhau. Đó là lý do việc bổ nhiệm Xabi Alonso có thể là quyết định quan trọng nhất của Chelsea kể từ khi kỷ nguyên Todd Boehly bắt đầu.

Điều Chelsea thiếu không phải tiền, mà là một bản thiết kế

Nhìn vào đội hình Chelsea hiện tại, rất khó để nói rằng họ thiếu tài năng. Cole Palmer đã vươn mình trở thành một trong những ngôi sao tấn công nổi bật nhất Premier League. Enzo Fernández vẫn là nhà vô địch World Cup ở độ tuổi sung mãn nhất của sự nghiệp. Moises Caicedo sở hữu nguồn năng lượng và khả năng tranh chấp thuộc hàng đầu giải đấu. Levi Colwill được xem là tương lai của hàng thủ tuyển Anh.

Danh sách ấy còn có thể kéo dài. Vấn đề là Chelsea chưa bao giờ thiếu cầu thủ. Thứ họ thiếu là một ý tưởng đủ mạnh để kết nối các cầu thủ đó thành một tập thể.

Nhiều năm qua, Stamford Bridge giống một công trường xây dựng liên tục thay đổi bản thiết kế. Mỗi HLV đến mang theo một triết lý khác nhau. Mỗi kỳ chuyển nhượng lại mở ra một hướng đi mới. Khi một dự án chưa kịp hoàn thiện, dự án khác đã bắt đầu. Kết quả là Chelsea sở hữu một trong những đội hình đắt giá nhất thế giới nhưng vẫn thường xuyên tạo cảm giác như một đội bóng đang trong giai đoạn thử nghiệm. Xabi Alonso được đưa về để chấm dứt vòng lặp đó.

Vì sao Chelsea chọn Xabi Alonso?

Nếu nhìn vào hành trình huấn luyện của Alonso, có thể thấy ông không phải mẫu HLV được chọn chỉ vì danh tiếng. Điều khiến Chelsea bị thuyết phục nằm ở cách ông xây dựng hệ thống. Tại Bayer Leverkusen, Alonso không chỉ giúp đội bóng giành danh hiệu. Ông biến một tập thể vốn bị đánh giá thấp hơn Bayern Munich thành một cỗ máy vận hành cực kỳ ổn định. Leverkusen dưới thời Alonso kiểm soát không gian rất tốt, chuyển đổi trạng thái nhanh, pressing có tổ chức và đặc biệt linh hoạt trong cách sử dụng cầu thủ.

Đó chính là điều Chelsea đang cần. Trong nhiều năm qua, đội chủ sân Stamford Bridge thường sở hữu những cá nhân xuất sắc nhưng thiếu sự liên kết. Alonso lại nổi tiếng ở khả năng biến những cầu thủ giỏi thành một tập thể mạnh hơn tổng giá trị từng cá nhân cộng lại.

Đây là khác biệt rất lớn. Chelsea không tìm một người quản lý đội bóng. Họ đang tìm một kiến trúc sư.

Chợ hè đầu tiên của Alonso sẽ nói lên rất nhiều điều

Việc bổ nhiệm Alonso cũng khiến thị trường chuyển nhượng của Chelsea mùa hè này trở nên đáng chú ý hơn. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Chelsea bước vào kỳ mua sắm với một triết lý tương đối rõ ràng. Những cầu thủ được đưa về sẽ phải đáp ứng đồng thời hai tiêu chí. Thứ nhất là phù hợp với Alonso. Thứ hai là phù hợp với chiến lược dài hạn của câu lạc bộ.

Điều đó có nghĩa là Chelsea nhiều khả năng sẽ ưu tiên những cầu thủ thông minh chiến thuật, có thể chơi nhiều vị trí và đủ khả năng thích nghi với cường độ cao của Premier League.

Đây cũng là nhóm cầu thủ mà Alonso từng rất thành công khi xây dựng tại Leverkusen.

Nếu những mùa hè trước, Chelsea đôi khi tạo cảm giác mua cầu thủ vì cơ hội xuất hiện trên thị trường, thì lần này các thương vụ sẽ phải phục vụ cho một hệ thống cụ thể hơn. Đó là thay đổi rất đáng chú ý.

Ai sẽ hưởng lợi nhiều nhất?

Điều thú vị là Alonso có thể không cần một cuộc đại tu quá lớn. Ông đang tiếp quản một đội hình có rất nhiều tài năng trẻ phù hợp với bóng đá hiện đại. Người được kỳ vọng hưởng lợi nhiều nhất có lẽ là Cole Palmer.

Trong hệ thống của Alonso, luôn tồn tại một cầu thủ được trao quyền tự do sáng tạo nhiều hơn phần còn lại. Tại Leverkusen, Florian Wirtz là người đảm nhiệm vai trò đó. Ở Chelsea, Palmer hoàn toàn có thể trở thành trung tâm tương tự.

Khả năng di chuyển giữa các tuyến, tạo đột biến và đọc trận đấu của tuyển thủ Anh khiến anh trở thành mảnh ghép gần như lý tưởng cho triết lý của Alonso. Enzo Fernández cũng là trường hợp đáng chú ý.

Nhiều thời điểm trong màu áo Chelsea, tiền vệ người Argentina chưa thực sự phát huy hết tiềm năng. Nhưng trong một hệ thống được tổ chức tốt hơn, khả năng điều tiết nhịp độ và phân phối bóng của anh có thể trở thành nền tảng cho lối chơi mới.

Tương tự là Caicedo, Colwill hay Malo Gusto. Nói cách khác, Chelsea hiện tại có thể không cần thêm quá nhiều ngôi sao. Họ cần một người biết cách sử dụng những ngôi sao đang có.

Mùa hè của sự lựa chọn

Có một thực tế mà Chelsea phải đối mặt. Không phải mọi cầu thủ trong đội hình hiện tại đều sẽ phù hợp với Alonso. Điều đó đồng nghĩa với việc mùa hè này sẽ không chỉ là câu chuyện mua người. Nó còn là câu chuyện chọn lọc.

Một số cầu thủ sẽ phải ra đi để đội hình trở nên gọn gàng hơn. Một số người sẽ mất vị trí khi hệ thống mới hình thành. Một số khác sẽ được trao cơ hội lớn hơn. Đó là quá trình mà mọi đội bóng lớn đều phải trải qua khi bắt đầu một chu kỳ mới. Arsenal từng làm điều đó cùng Arteta. Manchester City từng làm điều đó cùng Guardiola. Liverpool cũng từng trải qua quá trình tương tự dưới thời Klopp. Chelsea không phải ngoại lệ. Khác biệt nằm ở chỗ họ đã trì hoãn quá trình ấy quá lâu.

Đi tìm chính mình

Sau tất cả những thương vụ đình đám, những bản hợp đồng trăm triệu bảng và những mùa hè đầy biến động, Chelsea đang đứng trước cơ hội hiếm có để bắt đầu lại theo cách hợp lý hơn.

Xabi Alonso không phải phép màu. Ông cũng không thể biến Chelsea thành ứng viên vô địch chỉ sau vài tháng. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều năm, Stamford Bridge có cảm giác của một dự án được thiết kế từ đầu thay vì liên tục vá víu. Đó là lý do chợ hè năm nay có ý nghĩa đặc biệt. Nó không đơn thuần là cuộc săn lùng những cái tên mới. Nó là phép thử cho một hướng đi mới. Chelsea đã mua gần như mọi thứ mà tiền có thể mua.

Điều họ tìm kiếm lúc này không còn là một cầu thủ nữa. Mà là chính bản sắc của mình. Và Xabi Alonso được kỳ vọng sẽ là người giúp họ tìm thấy điều đó.