Chú chó liên tục sủa hòn đá lạ, người chủ mừng rỡ khi đến gần kiểm tra

Khi đang đi dạo trong rừng, một người đàn ông ở Argentina bất ngờ nghe thấy chú chó của mình sủa không ngừng về phía một hòn đá kỳ lạ. Tò mò, anh tiến lại gần để quan sát.

Hòn đá có hình tròn như một quả trứng, đường kính khoảng 1 mét, bề mặt phủ đầy lớp vảy đen và có một lỗ nhỏ trên đầu. Người đàn ông lập tức nghĩ rằng nếu đây thực sự là một vỏ trứng, thì sinh vật bên trong hẳn phải có kích thước khổng lồ.

Nhận thấy sự việc bất thường, anh quyết định báo cảnh sát địa phương. Sau đó, một nhóm khảo cổ đã đến và xác định rằng thứ anh tìm thấy thực chất là hóa thạch của Glyptodon, một loài sinh vật cổ đại.

Glyptodon là một loài động vật có vú thuộc họ armadillo khổng lồ, sống cách đây khoảng 2,5 triệu đến 10.000 năm trong kỷ Pleistocen. Chúng có nguồn gốc từ Nam Mỹ và là một trong những loài thú cổ đại đặc trưng nhất của khu vực này.

Glyptodon có kích thước lớn, dài khoảng 3-4 mét và nặng hơn 1.000 kg, tương đương với một chiếc ô tô nhỏ. Đặc điểm nổi bật nhất của chúng là lớp mai cứng bao phủ toàn bộ cơ thể, được cấu tạo từ hàng nghìn tấm xương nhỏ ghép lại, giúp bảo vệ chúng khỏi kẻ săn mồi. Không giống như các loài armadillo ngày nay, Glyptodon không thể cuộn tròn để tự vệ, nhưng lớp giáp cứng giúp chúng trở thành một đối thủ khó xơi.

Ngoài lớp mai lớn trên lưng, Glyptodon còn có một cái đuôi mạnh mẽ, cũng được bọc giáp, có thể được dùng để tự vệ hoặc chiến đấu với đồng loại trong các cuộc tranh giành lãnh thổ. Chúng có hộp sọ chắc khỏe, hàm răng thích nghi với chế độ ăn thực vật, chuyên nghiền nát lá cây, cỏ và các loại thực vật cứng.

Glyptodon không chỉ là một trong những loài động vật có vú bọc giáp lớn nhất từng tồn tại mà còn đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái cổ đại. Chúng thường sinh sống gần các vùng nước ngọt, như sông suối hoặc đầm lầy, nơi có nguồn thực vật phong phú để làm thức ăn. Các nhà khoa học tin rằng Glyptodon có thể đã sống theo bầy để tăng cơ hội sinh tồn trước những kẻ săn mồi lớn như Smilodon (hổ răng kiếm) hoặc con người thời tiền sử.

Glyptodon có mối quan hệ gần gũi với các loài armadillo hiện đại, nhưng do kích thước lớn và lớp giáp nặng nề, chúng có lối sống khá chậm chạp. Sự tuyệt chủng của Glyptodon được cho là có liên quan đến sự thay đổi khí hậu vào cuối kỷ Pleistocen và áp lực săn bắt từ con người. Khi con người di cư đến châu Mỹ, họ có thể đã săn Glyptodon để lấy thịt và sử dụng lớp mai làm nơi trú ẩn.

Hóa thạch của Glyptodon được tìm thấy chủ yếu ở Nam Mỹ và một số vùng Bắc Mỹ, chứng tỏ chúng đã mở rộng phạm vi sinh sống khi đại lục này kết nối qua eo đất Panama. Việc nghiên cứu Glyptodon không chỉ giúp hiểu thêm về sự tiến hóa của armadillo mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách các loài động vật thích nghi với môi trường trong những giai đoạn biến đổi khí hậu lớn.

Dù đã tuyệt chủng, nhưng hóa thạch của Glyptodon giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của các loài thú có vú bọc giáp và sự thay đổi của hệ sinh thái cổ đại.

Yến Nguyễn