Công nghệ DNA giúp vén màn bí mật quanh một hộp sọ 150 tuổi

Hộp sọ của Esther và ảnh mô phỏng chân dung của cô. (Nguồn: CNN)

Hộp sọ bí ẩn của một thiếu nữ sống trong những năm 1800, được tìm thấy cách nay 45 năm trong một dự án cải tạo nhà tại ngoại ô Chicago, Mỹ, vừa được xác minh danh tính nhờ vào sự phát triển của công nghệ DNA.

Thiếu nữ này tên là Esther Granger, được văn phòng Pháp y quận Kane (KCC) xác minh vào ngày 24/10 vừa qua. Hộp sọ của Esther được phát hiện vào năm 1978, nhưng thực chất cô gái này đã mất khoảng 150 năm trước.

Esther sinh vào tháng 10 năm 1848 tại tiểu bang Indiana và chỉ mới 17 tuổi khi qua đời vào năm 1866. Có khả năng cô mất vì gặp biến chứng trong lúc sinh con, theo nhận xét của ông Robert Russell, người đứng đầu văn phòng KCC.

Thi hài của Esther được chôn cất tại Merrillville, Indiana. Nhưng nhiều năm sau đó, hộp sọ của cô lại được tìm thấy tại một ngôi nhà cách xa phần mộ khoảng 129km về phía Tây Bắc, ở Batavia, Illinois, một vùng ngoại ô nằm ở phía Tây thành phố Chicago.

Robert cho biết rằng vào năm 1978, một gia đình sống tại Batavia đã cải tạo lại ngôi nhà của họ và phát hiện ra chiếc hộp sọ đang nằm trong những bức tường. Ngay sau đó họ đã liên lạc với cảnh sát và một cuộc điều tra chính thức được mở ra.

Tại thời điểm đó, các nhà chức trách đã thử mọi công nghệ xét nghiệm DNA đang tồn tại. Nhưng kết quả thu được chỉ cho thấy rằng hộp sọ thuộc về một thiếu nữ, khoảng 20 tuổi và đã từng sống trước những năm 1900. Vụ việc dần trôi vào dĩ vãng, vì không có thêm một thông tin nào được tìm thấy.

Hộp sọ sau đó được bảo quản tại Bảo tàng Batavia Depot. Người ta chỉ quan tâm tới hộp sọ này thêm một lần nữa vào năm 2021, sau khi tái phát hiện nó trong một lần dọn dẹp. Hộp sọ được trả về cho phía cảnh sát và nhà chức trách mở lại cuộc điều tra được khởi động từ năm 1978.

Những phát triển vượt bậc trong ngành công nghệ khoa học pháp y và việc sử dụng phả hệ di truyền điều tra pháp y (là một công cụ mạnh mẽ để giải quyết các tội phạm bạo lực như giết người hoặc tấn công tình dục, và xác định hài cốt khi điều tra người mất tích), đã tạo ra nhiều đột phá trong hoạt động thu thập chứng cứ DNA.

Năm 2023, văn phòng KCC đã liên hệ với Othram, một công ty tại Texas chuyên xử lý những vụ án đã bị lãng quên hay bỏ qua, để hỗ trợ hoạt động thử nghiệm DNA với hộp sọ. Người của Othram đã dựng một hồ sơ di truyền về chủ nhân của hộp sọ, bao gồm cả cây gia phả và xác định ra những họ hàng, con cháu của cô vẫn đang sống.

Trong cuộc họp báo mới đây, Robert thông báo đã liên lạc được với chắt của Esther là Wayne Svilar và thu được mẫu DNA để thử nghiệm. Kết quả là mẫu gene trùng khớp. Wayne, năm nay đã 69 tuổi, nói rằng ông không thể tin vào câu chuyện về người cố của mình, khi mới được tiếp nhận thông tin. Wayne, một trung sĩ cảnh sát đã nghỉ hưu tại Portland, Oregon, cũng cho biết thêm rằng mọi người trong gia đình ông đã khá sốc khi nhận được thông tin này.

Về việc hộp sọ của Esther bị thất lạc ở một nơi cách địa điểm chôn cất ban đầu xa như vậy, nhà chức trách không đưa ra kết luận chắc chắn. Tuy nhiên họ tin rằng cô có thể là nạn nhân của một vụ trộm mộ.

“Không có câu trả lời chính xác về việc làm thế nào hộp sọ của Esther lại xuất hiện trong bức tường đó, hay phần còn lại của di cốt cô ấy hiện đang ở đâu. Nhưng việc này xảy ra do một vụ trộm mộ là lời giải thích khá hợp lý”, Robert Russell nói.

Các nhà chức trách nghi ngờ những kẻ trộm mộ trong quá khứ đã bán di cốt của Esther như một chất liệu phục vụ nghiên cứu y học. Phần hộp sọ của Esther hiện đã được an táng lại tại nghĩa trang West Batavia.

(Vietnam+)