Cuộc đời của Tom Thumb: Từ cậu bé tí hon đến huyền thoại sân khấu - Kỳ cuối

Kỳ cuối: Đám cưới nổi tiếng của Tom Thumb và Lavinia Warren

Theo trang bbc.com, cô dâu được mệnh danh là “Nữ hoàng sắc đẹp”. Cô còn thấp hơn cả chồng, chỉ cao khoảng 81 cm.

Hôn lễ xa hoa của họ diễn ra tại Nhà thờ Grace Episcopal ở New York ngày 10/2/1863 và trở thành sự kiện thu hút cả quốc gia.

Đám cưới của Tom Thumb và Lavinia Warren. Ảnh: Wikimedia Commons

Người dân xếp hàng dài để được nhìn thấy cặp đôi và khoảng 10.000 người đã dự tiệc cưới tại Khách sạn Metropolitan, trả đến 75 USD cho một vé.

Đám cưới của họ được đăng lên trang nhất tờ New York Times trong những ngày trước sự kiện dù khi đó đang là thời kỳ cao điểm của nội chiến. Tạp chí Harpers đã mua bản quyền các bức ảnh cưới để in bìa và những bức ảnh này được chụp từ trước.

Sau đó, hai người còn được mời đến Nhà Trắng gặp Tổng thống Lincoln và Đệ nhất phu nhân Mary Lincoln.

Tờ The New York Times viết: “Ngày hôm qua, toàn bộ dân chúng của đại đô thị này đều chia thành hai nhóm: những người đã dự và những người không dự đám cưới của Tướng Thomas Thumb và Nữ hoàng LAVINIA WARREN. Từ đây, mọi sự kiện tôn giáo hay chính trị đều lu mờ trước một câu hỏi trọng đại: ‘Bạn đi hay không đi đám cưới của Tom Thumb?’”.

Tuy nhiên, giống như nhiều đám cưới người nổi tiếng ngày nay, một số người cho rằng đây chỉ là một chiêu trò đánh bóng tên tuổi có phần cứng nhắc. Stratton lập tức phản ứng. Ông viết: “Đúng là chúng tôi nhỏ bé nhưng chúng tôi là tác phẩm hoàn hảo của Thượng đế trong sự nhỏ bé đó. Chúng tôi đơn thuần chỉ là một người đàn ông và một người phụ nữ, có những đam mê và yếu đuối như các bạn và bao người phàm khác. Việc tổ chức lễ cưới của chúng tôi không do một ông bầu điều khiển”.

Trên thực tế, đám cưới đã giúp cho công việc kinh doanh càng thêm phát đạt. Kế hoạch tiếp theo để đẩy mạnh danh tiếng là có thêm một đứa con và như mọi khi, ông Barnum sẵn sàng sắp đặt chuyện này. Ông thuê trẻ sơ sinh từ các trại trẻ mồ côi để chụp ảnh và xuất hiện trước công chúng, khiến đám đông phát cuồng. Khi chiêu trò này bắt đầu cạn kiệt tác dụng, ông Barnum đơn giản tuyên bố rằng đứa trẻ đã qua đời.

Lavinia và một đứa bé. Ảnh: Alamy

Ông Lord Grade cho rằng lúc này ông Barnum đã vượt quá giới hạn, từ một ông bầu trở thành kẻ bóc lột. Lavinia đã thừa nhận chuyện dựng lên đứa con trong cuốn hồi ký của mình và câu chuyện đó suốt nhiều năm không bị ai nghi ngờ. Tuy nhiên, trong một diễn biến bất ngờ, nhà sử học John Gannon đã phát hiện điều ngược lại và công bố bằng chứng giấy tờ trong một bộ phim tài liệu cho thấy rất có thể đứa con đó thực sự là con chung của Stratton và Lavinia.

Stratton hoàn toàn có thể nghỉ hưu từ khi còn rất nhỏ bởi ông đã kiếm được một số tiền lớn, đủ để gửi các em gái vào học trường tư. Nhưng ông tiếp tục đi lưu diễn suốt nhiều năm. Rõ ràng ông yêu thích sân khấu và dù nhiều người đặt câu hỏi về việc liệu ông Barnum có đang bóc lột Stratton hay không, nhưng Stratton đã chứng minh rằng ông hoàn toàn làm chủ màn trình diễn của chính mình trong giai đoạn sau của sự nghiệp.

Mat Fraser – một diễn viên thời hiện đại bị ảnh hưởng bởi chất độc thalidomide và từng biểu diễn tiết mục “dị nhân” – cho rằng có lý do rõ ràng khiến Stratton luôn bị sân khấu cuốn hút. Ông nói: “Có một điều người không khuyết tật thường quên: bạn biểu diễn và có cả ngàn người nghĩ bạn thật tuyệt vời, nhưng bạn bước ra cửa sau sân khấu thì lại có người nhìn chằm chằm kỳ thị bạn ngoài phố. Rồi bạn lại trở về sân khấu. Tất nhiên bạn muốn lên sân khấu, đó là một cảm giác quyền lực say mê mà tôi cũng chẳng biết làm sao sống thiếu được”.

Sau cùng, vợ chồng Stratton định cư tại quê nhà của Lavinia ở bang Massachusetts, nơi họ xây một biệt thự với nội thất được thiết kế riêng, phù hợp với vóc dáng nhỏ bé của họ. Họ mua cả du thuyền, tủ quần áo đắt tiền và nhiều bất động sản. Nhưng năm 1883, một vụ cháy suýt cướp đi tất cả. Tháng 1/1883, khi đang nghỉ tại khách sạn Newhall House, Stratton và vợ được giải cứu sau vụ hỏa hoạn khiến hơn 70 người thiệt mạng - một trong những thảm họa cháy khách sạn tồi tệ nhất trong lịch sử Mỹ.

Tom Thumb. Ảnh: Alamy

Stratton qua đời đột ngột ở tuổi 45 và hơn 10.000 người đã đến viếng. Các chuyên gia y tế hiện đại cho rằng ông và vợ đều mắc chứng thiếu hormone tăng trưởng do tuyến yên hoạt động kém. Tuy nhiên, việc bệnh lý này có ảnh hưởng đến cái chết của ông hay không vẫn chưa rõ.

Hai năm sau khi chồng mất, bà Lavinia Warren kết hôn với nghệ sĩ người Italy là Bá tước Primo Magri và tiếp tục sự nghiệp biểu diễn. Năm 1915, bà còn tham gia bộ phim câm The Lilliputians’ Courtship. Bà mất năm 1919 tại Middleborough (bang Massachusetts), thọ 78 tuổi.

Hiện nay, bà được chôn cất bên cạnh ông Stratton tại nghĩa trang Mountain Grove ở Bridgeport, Connecticut. Đây là nghĩa trang do chính ông Barnum thiết kế, nơi sau này ông cũng được an táng vào năm 1891.

Thùy Dương/Báo Tin tức và Dân tộc