Cuộc đua 'nuôi' răng người trong phòng thí nghiệm

Tại Trường King’s College London (Anh), Tiến sĩ Ana Angelova Volponi - Giám đốc Chương trình cao học về Nha khoa tái tạo, đã dành gần 2 thập kỷ nghiên cứu nuôi răng trong phòng thí nghiệm. Năm 2013, bà cùng đồng nghiệp lần đầu tiên tạo ra một chiếc răng từ tế bào nướu người và tế bào phôi chuột. Nghiên cứu mới nhất của bà đánh dấu bước đột phá trong việc cải thiện “môi trường nuôi” hay còn gọi là giàn đỡ, giúp mô phỏng chính xác điều kiện phát triển tự nhiên của răng trong khoang miệng.

Trước đây, nhóm này sử dụng collagen để làm giàn đỡ, nhưng nay họ chuyển sang hydrogel, một loại polymer có hàm lượng nước cao. Theo Tiến sĩ Xuechen Zhang (đồng tác giả nghiên cứu), hydrogel giúp các tế bào “giao tiếp” hiệu quả hơn, từ đó hình thành nên cấu trúc răng. Nhóm đã trộn các tế bào lấy từ phôi chuột, nén thành khối nhỏ rồi tiêm vào hydrogel. Sau khoảng 8 ngày, các cấu trúc giống răng bắt đầu hình thành. Đây được xem là bước quan trọng để tiến tới thay thế hoàn toàn tế bào chuột bằng tế bào người trong tương lai.

Nếu thành công, các bác sĩ có thể “trồng” mầm răng trong ổ răng đã mất để răng tự phát triển tự nhiên, hoặc nuôi răng hoàn chỉnh trong phòng thí nghiệm rồi cấy ghép vào hàm bệnh nhân. Theo Tiến sĩ Volponi, cả 2 hướng tiếp cận đều có tiềm năng, nhưng còn cần thời gian để xác định cách nào khả thi hơn.

So với răng cấy titan, răng sinh học được phát triển từ chính tế bào của bệnh nhân sẽ mang lại nhiều ưu điểm vượt trội: không gây viêm hay đào thải, tương thích hoàn toàn với mô xương, và mang lại cảm giác thật khi nhai.

Trên thế giới, nhiều nhóm nghiên cứu khác cũng đang theo đuổi mục tiêu tương tự. Tại Nhật Bản, nhà nghiên cứu Katsu Takahashi và đồng nghiệp tại Viện Nghiên cứu Y học Bệnh viện Kitano đang thử nghiệm liệu pháp kháng thể giúp kích thích mọc răng ở người bị dị tật không có răng bẩm sinh. Tại Mỹ, nhóm của Giáo sư Pamela Yelick tại Đại học Tufts đã nuôi thành công răng giống người từ tế bào người và lợn, còn nhóm của Giáo sư Hannele Ruohola-Baker tại Đại học Washington đã tạo được tế bào gốc tủy răng từ răng khôn hiến tặng.

Theo Giáo sư Ruohola-Baker, đà tiến bộ trong lĩnh vực này đang tăng tốc mạnh mẽ, việc tái tạo hoặc thay thế răng sinh học có thể trở thành hiện thực trong vòng 1 thập kỷ tới.

Tuệ An