Đóng vai em gái giúp người tình lừa các góa phụ, người phụ nữ si mê gã lừa đảo ngày càng lún sâu vào hành trình tội ác và cái kết

Năm 1946, sau thời gian ngồi tù vì trộm cắp, Raymond Fernandez, 32 tuổi, bắt đầu tham gia các câu lạc bộ dành cho người độc thân tại New York, Mỹ. Hắn làm quen với phụ nữ qua thư, xây dựng hình ảnh một doanh nhân thành đạt đang tìm kiếm tình yêu và hôn nhân, sau đó chiếm lòng tin để cướp tiền.

Martha Beck, nữ điều dưỡng 26 tuổi ở Florida, trả 5 USD để tham gia một câu lạc bộ tìm bạn đời rồi gửi thông tin cá nhân qua đường bưu điện. Không lâu sau, cô nhận được thư của Raymond. Hai người trao đổi thư từ và gặp nhau lần đầu vào cuối tháng 12/1947.

Cuộc gặp kéo dài khoảng hai ngày. Khi biết Martha không có nhiều tiền như kỳ vọng, Raymond viết thư nói không có tình cảm và muốn chấm dứt mối quan hệ. Martha không chấp nhận. Sau khi mất việc, tháng 1/1948, cô tìm đến nhà Raymond ở New York.

Raymond Fernandez (trái) và Martha Beck. Ảnh: AHC

Raymond thú nhận kiếm tiền bằng cách lừa những phụ nữ quen qua các câu lạc bộ tìm bạn đời. Tuy nhiên, Martha không rời đi mà đề nghị trở thành đồng phạm. Cô bỏ rơi hai con để đi theo Raymond và toàn tâm tham gia kế hoạch của hắn.

Từ đó, Raymond tiếp tục săn tìm nạn nhân, còn Martha đóng vai em gái hắn nhằm tạo cảm giác an toàn. Trong năm 1948, dù chung sống với Martha, Raymond vẫn kết hôn với hai phụ nữ quen qua câu lạc bộ và tiếp cận nhiều người khác.

Ngày 26/12/1948, dưới tên Charles Martin, Raymond nhận được thư của Janet J. Fay, một góa phụ ngoài 60 tuổi tại Albany, New York. Ba ngày sau, hắn đưa Martha đi cùng, gặp bà Janet rồi giới thiệu người tình là em gái.

Ngày 3/1/1949, bà Janet cùng Raymond tới nhiều ngân hàng, rút hơn 4.000 USD bằng tiền mặt và séc rồi giao cho hắn. Cùng ngày, ba người trở về căn hộ của Raymond và Martha tại Valley Stream, Long Island.

Rạng sáng hôm sau, bà Janet thức dậy nói chuyện với Raymond. Diễn biến tiếp theo được hai bị cáo thuật lại khác nhau. Raymond khai khi từ phòng tắm trở ra, hắn thấy nạn nhân đã bị đánh vào đầu và phủ nhận tham gia hành hung.

Martha khai bà Janet khiến mình nổi giận khi nói cô phải rời đi sau khi kết hôn với Raymond. Trong lời thú nhận với cảnh sát Michigan, Martha cho biết đã dùng búa đánh vào đầu nạn nhân, sau đó Raymond dùng tay siết cổ. Khám nghiệm tử thi xác định bà Janet có hai vết thương xuyên vào hộp sọ và bị gãy thanh quản.

Cặp đôi đặt thi thể vào một chiếc hòm lớn rồi chuyển tới căn nhà thuê tại South Ozone Park, quận Queens. Khoảng 10 ngày sau vụ án mạng, Raymond đào nền bê tông tầng hầm, chôn thi thể và đổ xi măng lên trên.

Họ còn tạo các lời nhắn giả, khiến người khác tưởng bà Janet vẫn sống hạnh phúc bên Charles Martin. Tuy nhiên, gia đình nạn nhân bắt đầu nghi ngờ khi bà đột ngột mất liên lạc.

Sau đó, Raymond và Martha rời New York, đi qua Chicago rồi tới Michigan. Tại đây, họ thuê chỗ ở trong nhà Delphine Downing, góa phụ 41 tuổi có con gái hai tuổi. Raymond từng liên lạc với Delphine qua thư dưới tên Charles Martin.

Martha Beck ngồi trên xe di chuyển từ tòa án Bronx đến nhà tù Sing Sing sau khi bị kết án tử hình. Ảnh: Nydailynews

Đêm 28/2/1949, cảnh sát tới nhà Delphine sau khi hàng xóm nghi ngờ về sự mất tích của hai mẹ con. Raymond và Martha bị bắt. Tại đồn cảnh sát, Raymond khai đã bắn chết Delphine trong một cuộc cãi vã, còn Martha sát hại đứa trẻ đang khóc. Thi thể hai mẹ con bị giấu dưới tầng hầm.

Lời khai của cặp đôi cũng giúp cảnh sát xác định nơi chôn bà Janet. Ngày 1/3, thi thể nạn nhân được khai quật dưới nền bê tông căn nhà ở South Ozone Park. Nhà chức trách nghi ngờ họ có thể liên quan tới khoảng 17-20 cái chết, nhưng con số này không được chứng minh tại tòa.

Hai người được dẫn độ về New York để xét xử vụ sát hại bà Janet. Phiên tòa diễn ra từ ngày 9/6 đến 18/8/1949, kéo dài khoảng 10 tuần với hồ sơ hơn 4.000 trang.

Raymond phủ nhận giết nạn nhân, cho rằng những lời thú nhận trước đó nhằm bảo vệ Martha vì tình yêu. Martha nói không nhớ rõ diễn biến vụ án. Khi được gọi lên bục nhân chứng, cô bất ngờ tiến tới ôm và hôn Raymond trước khi bị lực lượng an ninh kéo ra.

Luật sư bào chữa cho rằng Martha có vấn đề tâm thần, không đủ khả năng nhận thức hành vi. Tuy nhiên, hai bác sĩ tâm thần của bên công tố kết luận cô hiểu bản chất hành động, biết đó là sai trái và không mất trí nhớ khi vụ án xảy ra.

Sau 12 giờ 30 phút nghị án, ngày 18/8/1949, bồi thẩm đoàn tuyên cả hai phạm tội giết người cấp độ một. Ngày 22/8, họ nhận án tử hình. Tòa phúc thẩm bang New York giữ nguyên phán quyết.

Khi mọi nỗ lực kháng cáo và xin khoan hồng thất bại, Raymond bị hành quyết bằng ghế điện ngày 8/3/1951. Martha cũng bị thi hành án ngay sau đó.