Học sinh trung bình gây quỹ được 1 triệu USD cho dự án AI

Nội dung bài tự sự của Toby Brown như sau:

Vào đúng sinh nhật lần thứ 16, tôi biết tin mình đã gọi thành công 1 triệu USD cho dự án AI mang tên Beem. Dĩ nhiên tôi rất phấn khích, nhưng việc đầu tiên tôi phải làm là tìm hiểu xem liệu việc bỏ thi và nghỉ học có hợp pháp không.

May mắn là trường của tôi khá hào hứng với tin này, vì họ thấy điều đó có thể mở ra một tương lai mới cho tôi. Khi tôi nói với bạn bè rằng mình sẽ đến Thung lũng Silicon (Mỹ), chỉ khoảng một tuần trước khi lên đường vào tháng 6.2025, họ vừa ngạc nhiên vừa sốc. Không ai nghĩ chuyện đó có thể xảy ra, một số người thậm chí còn không tin tôi. Họ tưởng tôi chỉ là đứa học sinh bình thường, lên lớp, về nhà, rồi học bài như bao người khác.

Tôi phải giải thích rằng mình thật sự đang điều hành một công ty, đã nhận được khoản đầu tư và sắp rời khỏi đất nước trước kỳ thi tốt nghiệp trung học.

Tôi luôn có tính tò mò tự nhiên

Từ nhỏ, tôi đã tò mò về thế giới xung quanh và bị cuốn hút bởi cách mọi thứ vận hành. Tôi rất hứng thú với hệ thống báo động, ổ khóa và những thứ kỳ lạ tương tự.

Bố mẹ tôi không làm trong ngành công nghệ (bố làm tiếp thị, mẹ làm trong ngành y tế) và họ cũng chẳng bao giờ bắt tôi “làm đẹp hồ sơ cá nhân”. Tôi chỉ làm theo sự tò mò của mình và họ cho tôi không gian để khám phá những gì tôi thấy thú vị.

Vào sinh nhật lần thứ 7, tôi xin bố mẹ một chiếc Raspberry Pi, máy tính lập trình giá rẻ. Từ đó, tôi sử dụng bất cứ thứ gì có thể để tự học lập trình, chủ yếu là qua các hướng dẫn trên YouTube và Google. Tôi nghĩ ra thứ gì đó mình muốn làm, dù là một trò chơi toán học hay xây dựng hệ thống báo động, và sẽ không dừng lại cho đến khi tìm ra cách.

Khoảng năm 9 tuổi, tôi nhận ra rằng ít ai có cùng sở thích với mình. Cảm giác đó khá cô đơn. Tôi về nhà sau giờ học, dành cả ngày mày mò với công nghệ, rồi hôm sau lại đến trường mà chẳng nói với ai về việc đó, kể cả bạn bè.

Tôi chỉ là một học sinh trung bình

Sau một ngày học, tôi về nhà và vội vàng hoàn thành bài tập để tập trung cho niềm đam mê của mình. Có thời điểm tôi thậm chí còn xây dựng chương trình làm một số bài tập đó cho tôi bằng cách thu thập thông tin từ Google Classroom và nhập vào một mô hình ngôn ngữ đơn giản. Kết quả đôi khi rất ngớ ngẩn, nhưng đó là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với AI - một cách để "gian lận thông minh" để làm bài tập.

Tôi chỉ học ở mức “trung bình”, nhưng không ghét việc học. Tôi yêu việc học, chỉ là không thích cách nhà trường buộc mình học. Tôi thích tự học theo cách riêng, thường tới tận khuya.

Năm 2023, tôi bắt đầu phát triển ý tưởng về Beem và tự xây dựng nó. Dự án khá tham vọng. Tôi không thể chia sẻ chi tiết, nhưng Beem là sự tổng hợp của nhiều ý tưởng và khám phá cá nhân. Tôi hy vọng nếu làm đúng hướng, Beem sẽ định nghĩa lại cách con người tương tác với công nghệ. Mục tiêu của tôi luôn là giúp mọi người giảm thời gian làm những việc không muốn thực hiện và xây một "mái vòm bảo vệ" xung quanh những việc họ thật sự muốn làm.

Tôi quyết định dành toàn thời gian cho Beem thay vì tiếp tục học và cách duy nhất để biến điều đó thành hiện thực là tìm nhà đầu tư mạo hiểm.

Trong kỳ nghỉ hè tháng 8.2024, tôi đạp xe đến các văn phòng ở quê nhà London (thủ đô Anh), thuyết trình về sản phẩm. Sau đó, tôi mời gọi các quỹ đầu tư ở New York (Mỹ), rồi đến các nhà đầu tư mạo hiểm tại Thung lũng Silicon và San Francisco (Mỹ) thông qua Zoom.

Không ai hướng dẫn tôi cách thuyết trình với nhà đầu tư, nên tôi chọn cách “điên cuồng thử đi thử lại” cho đến khi thành công. Mỗi lần tôi lại thay đổi cách kể chuyện của mình, tập trung vào một số khía cạnh và ít cụ thể hơn về những khía cạnh khác tùy thuộc vào người nghe. Thật may là việc thuyết trình, trình bày ý tưởng hay giao tiếp với nhà đầu tư, tôi đều làm được một cách tự nhiên chứ không phải kỹ năng phải luyện tập vất vả mới có.

Tháng 11.2024, tôi gặp South Park Commons, quỹ đầu tư do những kỹ sư đầu tiên của Facebook sáng lập, qua Zoom. Tôi tràn đầy hào hứng và có lẽ họ cảm nhận được điều đó. Khi nhận cuộc gọi thông báo rằng South Park Commons sẽ đầu tư 1 triệu USD, tôi đang ở nhà cùng mẹ và con chó. Tôi chỉ nói: “Thành công rồi” và cảm giác như mình đang mơ. Mẹ tôi vừa sốc vừa vui mừng.

Trước đó, tôi nghĩ mình chỉ sẽ đi thi như bao học sinh khác. Tôi không hề nghi ngờ rằng dự án sẽ thành công và đây là điều tôi muốn làm suốt đời. Dù vậy, tôi vẫn muốn có bằng tốt nghiệp trung học và dự định dành vài tuần ôn thi vào năm tới.

Toby Brown gây quỹ được 1 triệu USD cho dự án AI cá nhân mang tên Beem dù chỉ là học sinh trung bình - Ảnh: Insider

Tôi phải xin visa dành cho người nước ngoài có “năng lực đặc biệt”

Tôi chọn chuyển đến bang California (Mỹ) vì Thung lũng Silicon có năng lượng và cảm hứng không nơi nào sánh được. Việc xin visa rất khó, vì tôi không có bằng trung học, chứ chưa nói đến đại học. Tôi phải xin visa O-1, loại dành cho người nước ngoài có “năng lực đặc biệt”.

Sự phấn khích từ khoản đầu tư nhanh chóng bị thử thách bởi nhiều tháng chờ đợi để visa được phê duyệt. Tôi cảm giác như bị “đóng băng” trong thời gian đó, chỉ mong chờ thư cho phép mình đặt chân đến California. Song lúc này là tháng 10 và tôi đã ở thành phố San Francisco (bang California) được ba tháng. Cuộc sống ở đây là trải nghiệm thú vị nhất tôi từng có, thời tiết dễ chịu và có cả xe tự lái chạy khắp nơi.

Đừng bắt chước tôi, hãy tạo ra điều mới

Lời khuyên số một của tôi cho những người trẻ muốn thực hiện điều tương tự là: Đừng làm vậy. Hãy đi theo sự tò mò của bạn và tạo ra điều mới. Khi còn trẻ, bạn không bị ràng buộc bởi công việc hay hóa đơn, nên hãy tìm thứ khiến bạn say mê và dốc toàn lực vào nó.

Lời khuyên thứ hai là hãy mạnh dạn chia sẻ về dự án mà bạn đang làm. Chia sẻ nó ở mọi nơi có thể và bạn sẽ tìm thấy cộng đồng cùng chí hướng. Tôi từng đăng tiến trình dự án của mình trên mạng xã hội X, nơi tôi có khoảng 8.000 người theo dõi, và chính điều đó đã thu hút sự chú ý của một số quỹ đầu tư mạo hiểm.

Cuối cùng, hãy "ảo tưởng" một chút! Bạn cần trở thành người lan tỏa năng lượng tích cực và say mê đến mức “bị ám ảnh” với những gì mình đang làm. Nếu bạn tạo ra điều gì đó vì tò mò và đam mê thật sự chứ không chỉ vì muốn kiếm tiền dễ dàng, thì theo tôi, đó mới là con đường dẫn đến thành công.

Sơn Vân