Huyền thoại quần vợt Billie Jean King nhận bằng cử nhân ở tuổi 82

Bà Billie Jean King (trái) nhận bằng tốt nghiệp từ Hiệu trưởng Trường Đại học California tại Los Angeles ngày 18/5/2026. Ảnh: The Guardian

Bước lên sân khấu buổi lễ tốt nghiệp ngày 18/5 tại Nhà hát Shrine Auditorium với cặp kính màu hồng rực rỡ và đôi giày thể thao màu xanh hoàng gia, tay vợt huyền thoại Billie Jean King giơ cao cánh tay phải vẫy chào trong tiếng reo hò của hàng ngàn sinh viên.

Hành động vẫy tay chào lần này không phải để ăn mừng một chiến thắng trên sân quần vợt mà là khoảnh khắc bà vui mừng nhận tấm bằng Cử nhân Nghệ thuật về Lịch sử từ Trường Đại học California tại Los Angeles đúng 65 năm sau ngày đầu tiên bước chân vào giảng đường.

Hành trình bền bỉ của bà được thể hiện cô đọng trên chiếc khăn choàng cử nhân hai màu đen - vàng mà bà đeo trong lễ tốt nghiệp. Một mặt thêu các chữ cái G.O.AT (viết tắt của “Greatest of All Time” - Vận động viên vĩ đại nhất mọi thời đại) bên cạnh biểu tượng cây vợt tennis. Mặt còn lại thêu chữ cái đầu tên bà “BJK, Cử nhân Lịch sử, Sinh viên, 1961 - 2026”.

Huyền thoại 82 tuổi xúc động chia sẻ, hai cột mốc 1961 - 2026 tượng trưng cho năm bắt đầu và kết thúc chặng đường học thuật kéo dài hơn 6 thập kỷ chính là chi tiết bà trân trọng nhất trên chiếc dải băng danh dự của mình.

Năm 1961, khi mới là sinh viên năm nhất tại trường, tài năng của Billie Jean King đã nở rộ. Bà cùng người đồng đội Karen Hantze đi vào lịch sử khi trở thành cặp đôi trẻ nhất lên ngôi vô địch nội dung đôi nữ tại giải quần vợt danh giá Wimbledon khi King mới 17 tuổi và Hantze 18 tuổi.

Việc phải lựa chọn rời ghế nhà trường ba năm sau đó để theo đuổi đam mê là một quyết định mang tính bước ngoặt, mở ra một chương sự nghiệp lẫy lừng cho bà.

Bà Billie Jean King ăn mừng việc nhận bằng tốt nghiệp bằng cách đánh những quả bóng tennis về phía đám đông các bạn học cùng khóa. Ảnh: Đại học California tại Los Angeles

Theo NBC News, trong suốt sự nghiệp thi đấu, Billie Jean King đã giành tổng cộng 39 chức vô địch tại các giải đấu lớn.

Đáng chú ý, năm 1973, bà đánh bại tay vợt nam Bobby Riggs trong một trận đấu lịch sử được mang tên “Trận chiến giữa hai giới” - một kỳ tích sau này được dựng thành bộ phim điện ảnh Hollywood nổi tiếng với sự tham gia của hai ngôi sao Emma Stone và Steve Carell.

Cũng trong năm đó, bà sáng lập Hiệp hội Quần vợt Nữ (WTA) và vận động thành công để giải quần vợt mở rộng trở thành giải đấu đầu tiên trao tiền thưởng bình đẳng cho cả nam và nữ.

Tay vợt huyền thoại Billie Jean King cũng là người nhận hai huân chương dân sự cao quý nhất của Hoa Kỳ: Huân chương Tự do Tổng thống (năm 2009) và Huân chương Vàng Quốc hội (năm 2024).

Năm 2025, bà là người phụ nữ đầu tiên được vinh danh bằng một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood ở hạng mục giải trí thể thao (năm 2025).

Mặc dù đạt được nhiều thành công cả trong và ngoài sân đấu, huyền thoại quần vợt thế giới chia sẻ bản thân luôn cảm thấy day dứt vì chưa hoàn thành việc học và có tấm bằng tốt nghiệp chính thức.

Và để thực hiện ước nguyện đó, vào năm 2025, bà đã quyết định quay trở lại trường để hoàn thành việc học của mình.

“Việc nhận được bằng tốt nghiệp có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với tôi tưởng tượng. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ mình sẽ thử làm một điều gì đó và nó sẽ mang lại kết quả tốt đẹp. Nhưng thực tế, điều này còn trên cả tuyệt vời. Tôi hy vọng rằng câu chuyện của mình có thể truyền cảm hứng, dù chỉ là cho một người”, bà Billie Jean King chia sẻ.