Không quân Mỹ tiếp tục phụ thuộc vào kho tên lửa hạt nhân lạc hậu trong 20 năm tới

Một vụ phóng thử tên lửa Minuteman III tại căn cứ Không quân ở California (Mỹ) năm 2020. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN

Theo Business Insider (Mỹ), các quan chức nước này dự định thay thế Minuteman III đã có tuổi bằng tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) Sentinel mới, nhưng tình trạng đội vốn và trì hoãn đã làm chương trình này đình trệ và buộc Lầu Năm Góc phải loay hoay tìm giải pháp.

Văn phòng Trách nhiệm giải trình Chính phủ (GAO) của Mỹ cho biết, Không quân tin rằng họ phải tiếp tục duy trì tên lửa Minuteman III trong thập kỷ tới và thậm chí lâu hơn hơn nữa khi Sentinel được hoàn thiện. Sentinel, do Northrop Grumman sản xuất, ban đầu được lên kế hoạch thay thế toàn bộ 450 tên lửa Minuteman III vào cuối thập niên này với chi phí ước tính 78 tỷ USD.

Từ khi hợp đồng Sentinel được trao vào năm 2020, cả tiến độ bàn giao lẫn chi phí đều tăng vọt. Bộ Quốc phòng Mỹ ước tính dự án này sẽ tiêu tốn hơn 140 tỷ USD và lùi nhiều năm so với kế hoạch ban đầu. Lầu Năm Góc dự kiến Sentinel có thể triển khai trong thập niên 2030. Vào tháng 7, Tướng Andrew Gebara, Phó Tham mưu trưởng Không quân phát biểu tại một sự kiện của Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Mitchell rằng chi phí tăng chủ yếu là do công việc xây dựng cơ sở hạ tầng.

ICBM là thành phần trên bộ trong bộ ba hạt nhân của Mỹ, bao gồm tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm và bom hạt nhân do phi cơ quân sự như máy bay ném bom B-2 vận chuyển. Sentinel là tên lửa nhiên liệu rắn ba tầng, có cấu trúc composite carbon nhẹ, hệ thống điện tử tiên tiến, giúp dễ dàng nâng cấp hơn. Nó cũng được kỳ vọng có thể mang nhiều đầu đạn hơn so với phiên bản tiền nhiệm.

Không quân Mỹ thừa nhận việc chuyển đổi từ Minuteman III sang Sentinel là một dự án phức tạp, không chỉ liên quan đến chuyển đổi hầm phóng cũ sang hầm phóng mới có khả năng chứa Sentinel mà còn duy trì lực lượng Minuteman III trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

Đầu năm nay, Liên đoàn các nhà khoa học Mỹ đánh giá rằng Không quân ban đầu nhận định Sentinel có thể tái sử dụng phần lớn cơ sở hạ tầng phóng Minuteman. Giờ đây, có vẻ như lực lượng này sẽ phải xây dựng các cơ sở phóng mới. Trong thời gian chờ đợi, Không quân sẽ tiếp tục vận hành và duy trì hệ thống Minuteman III trong vai trò vũ khí răn đe hạt nhân, khi thời hạn loại bỏ chúng vẫn đang được lực lượng này xác định.

Tuy nhiên, việc duy trì hoạt động của tên lửa Minuteman III sẽ rất khó khăn. Các quan chức chương trình Minuteman III nói với GAO rằng có thể duy trì hoạt động của tên lửa cho đến năm 2050, nhưng sẽ cần phải đại tu một số hệ thống phụ, làm tăng thêm chi phí của chính phủ.

Trong báo cáo gửi GAO, Không quân Mỹ họ thừa nhận tồn tại những trục trặc tiềm ẩn trong hệ thống điện mặt đất và thiết bị điện tử, có thể giảm hiệu suất của tên lửa. Trước đó, các quan chức đã nói rằng việc duy trì hoạt động của Minuteman III là không khả thi do chi phí cao và rủi ro.

Hà Linh/Báo Tin tức và Dân tộc