Kính chống đạn: Cuộc chiến trên cửa sổ ô tô

Những nhân vật nổi tiếng trong xã hội thường là mục tiêu hàng đầu của các cuộc tấn công, và không ít người đã bị sát hại bởi những kẻ lạ mặt dùng súng. Có nhiều phương thức mà sát thủ sử dụng. Lee Harvey Oswald đã bắn John F. Kennedy từ khoảng cách xa. Ngược lại, vào năm 1980, Mark Chapman chọn cách tiếp cận hoàn toàn khác khi nổ súng vào John Lennon ở cự ly gần.

Một trong những phương thức ưa thích của các sát thủ là ra tay khi mục tiêu đang ngồi trong ô tô. Lúc này, mục tiêu thường lộ diện rõ ràng và cũng dễ dàng hơn cho sát thủ tẩu thoát sau đó.

Thực tế là hầu hết kính chắn gió và kính cửa sổ ô tô thông thường không có tác dụng ngăn viên đạn xuyên qua. Tuy nhiên, một giải pháp đã ra đời giúp giữ an toàn cho khiến người ngồi bên trong: Kính chống đạn.

Bức ảnh hiện trường vụ ám sát Tổng thống John F. Kennedy năm 1963. Một nhân viên mật vụ đang trèo lên nắp capô chiếc Lincoln Continental đang mở mui để cố gắng che chắn cho JFK sau khi ông bị bắn

Sự xuất hiện của kính cường lực

Kính cường lực xuất hiện vào đầu thế kỷ 17 dưới dạng giọt thủy tinh "nước mắt của Hoàng tử Rupert" (Prince Rupert's drops). Những “giọt nước mắt” này được tạo ra khi thủy tinh nóng chảy nhỏ vào nước lạnh, khiến nó nguội đi nhanh chóng. Kết quả là chúng có thể chịu nổi lực tác động khủng khiếp. Ngay cả khi bị đập mạnh hết sức bằng búa cũng không gây ra bất kỳ hư hại nào.

Giọt Rupert là một hiện tượng thú vị và đã được Hoàng tử Rupert tặng cho Vua Charles II của Anh. Nhà vua sau đó chuyển chúng đến Hội Hoàng gia London (The Royal Society) để nghiên cứu. Tuy nhiên, dù gây tò mò cho giới thượng lưu thời bấy giờ, chúng không có ứng dụng thực tế nào, ngoại trừ việc chứng minh thủy tinh không hề mong manh.

Nhưng những giọt nước này đã truyền cảm hứng cho các nghiên cứu sâu hơn về cách tăng độ bền cho thủy tinh. Kính cường lực (tempered glass) được phát triển vào cuối những năm 1800, và bằng sáng chế đầu tiên cho loại kính này được cấp vào năm 1935. Ngày nay, kính cường lực thường dùng làm kính an toàn ở những nơi công cộng để giảm thiểu chấn thương do tai nạn. Bản thân kính cường lực không chống được đạn nhưng có thể sử dụng kết hợp với các vật liệu khác để chế tạo kính chống đạn.

Thử nghiệm nén giọt thủy tinh "nước mắt của Hoàng tử Rupert" bằng máy ép thủy lực. Trong ảnh lực nén đang được hiển thị là hơn 20 tấn.

Khám phá ra kính dán nhiều lớp

Năm 1903, kính dán nhiều lớp (laminated glass) được phát hiện một cách tình cờ. Nhà hóa học người Pháp Edouard Benedictus đã làm rơi bình thí nghiệm thủy tinh xuống sàn. Bên trong bình lúc đó có chứa nitrat lỏng. Khi chiếc bình rơi xuống, ông nhận thấy điều bất thường: Kính không hề bị vỡ vụn.

Edouard nhận thấy mặt kính bị bao phủ bởi một lớp nhựa mỏng, và lớp màng nhựa này được tạo ra bởi nitrat lỏng trong bình. Từ phát hiện tình cờ của mình, Edouard xin cấp bằng sáng chế cho kính dán vào năm 1903. Loại vật liệu này sau đó được sử dụng trong Thế chiến thứ nhất để bảo vệ các phương tiện quân sự trên chiến trường cũng như dùng trong mặt nạ phòng độc.

Tất nhiên, kính dán đã phát triển đáng kể kể từ khám phá của Edouard cách đây hơn 120 năm. Kính dán được sử dụng vì lý do an toàn trong một số kịch bản nhất định và thường dùng trong xây dựng nhà ở hoặc kính chắn gió và cửa sổ ô tô. Kính dán cũng được dùng kết hợp với các vật liệu khác để tạo ra kính chống đạn.

Trung úy cảnh sát Thomas Crawbuck, bang New Jersey, được chụp khi đang thử nghiệm kính chống đạn trước các chủ ngân hàng và doanh nhân vào ngày 28 tháng 8 năm 1931. (Ảnh AP)

Sự phát triển của kính chống đạn

Kính dán và kính cường lực liên tục được cải tiến để trở nên bền hơn và an toàn hơn. Tuy nhiên, dù cả hai đều có thể kháng đạn (bullet-resistant), nhưng không loại nào đủ khả năng chặn đứng hoàn toàn một viên đạn nếu đứng riêng lẻ.

Giải pháp được các nhà nghiên cứu đưa ra là: Kết hợp các loại kính này thành nhiều lớp. Khi đó, chúng có thể chặn viên đạn, giúp bảo vệ những người có nguy cơ bị tấn công khi ngồi trong xe.

Nhưng phải đến năm 1982, bằng sáng chế đầu tiên cho kính chống đạn (ballistic glass) mới được cấp. Và điều này cũng chỉ được thực hiện một năm sau khi Giáo hoàng John Paul II lắp loại kính này cho chiếc Pope-Mobile.

Các phiên bản hiện đại của kính chống đạn sử dụng nhiều loại vật liệu khác nhau để chặn đạn, trong đó có các lớp kính. Những thành phần quan trọng khác gồm polycarbonate và acrylic, giúp tăng độ bền và khả năng hấp thụ năng lượng.

Mức độ bảo vệ của kính chống đạn được xếp hạng theo thang điểm từ 1 đến 8, trong đó cấp 1 là thấp nhất và cấp 8 là cao nhất. Kính chống đạn cấp 1 có thể chịu lực tác động từ ít nhất ba viên đạn 9mm bọc kim loại toàn phần, trong khi kính cấp 8 chịu được ít nhất năm phát bắn từ súng trường cỡ đạn 7.62mm.

Giáo hoàng John Paul II trong khung kính được gia cố trên chiếc Popemobile trong chuyến thăm San Antonio năm 1987

Tương lai của kính chống đạn

Ngành kính đã tiến bước dài kể từ khi ra đời hàng trăm năm trước. Giờ đây, thủy tinh không còn là loại vật liệu mong manh mà đã có thể chặn đứng những viên đạn từ vũ khí bộ binh, bao gồm cả súng trường công suất cao.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sự tiến hóa của kính chống đạn đã dừng lại. Các nghiên cứu vẫn tiếp tục để làm cho vật liệu này trở nên bền chắc hơn nữa. Trong tương lai, hoàn toàn có thể xuất hiện loại kính chống đạn với khả năng chịu được tác động từ đạn của cả các loại vũ khí hạng nặng mà hầu như không để lại một vết xước trên bề mặt.

Nguyễn Kường