M1917: Thông số kỹ thuật của xe tăng Mỹ thời Thế chiến I

M1917 được Mỹ phát triển từ Renault FT của Pháp trong những năm cuối Thế chiến I. Đây là xe tăng hạng nhẹ, có kíp chiến đấu 2 người và được thiết kế chủ yếu để hỗ trợ bộ binh. Trọng lượng chiến đấu của xe khoảng 6,7 tấn.

Xe có chiều dài khoảng 4,88 m khi tính cả phần đuôi phía sau, rộng 1,71 m và cao khoảng 2,14 m. Nếu không tính đuôi chống lật phía sau, chiều dài thân xe khoảng 4,02 m.

Kích thước tương đối nhỏ giúp M1917 phù hợp với vai trò xe tăng hỗ trợ bộ binh và dễ vận chuyển hơn những xe tăng hạng nặng cùng thời.

Một trong những thay đổi quan trọng nhất của Mỹ nằm ở động cơ. Renault FT sử dụng động cơ Renault 4 xi-lanh, trong khi M1917 được trang bị động cơ xăng Buda HU 4 xi-lanh. Động cơ này có công suất khoảng 42 mã lực.

Với công suất khiêm tốn như vậy, M1917 không phải một chiếc xe tăng nhanh. Tốc độ tối đa trên đường chỉ khoảng 8 km/h.

Một số tài liệu ghi nhận tầm hoạt động khoảng 48 km, trong khi các nguồn khác đưa ra con số thấp hơn tùy điều kiện vận hành. Đây là giới hạn đáng kể nếu so với xe tăng của những thời kỳ sau.

Tuy nhiên, tốc độ không phải yêu cầu hàng đầu khi M1917 được thiết kế. Xe được chế tạo để đi cùng bộ binh và vượt qua địa hình chiến trường.

Động cơ có mô-men xoắn phù hợp với việc di chuyển trên địa hình khó, trong khi kích thước nhỏ giúp xe dễ cơ động hơn những thiết kế hạng nặng.

Hệ thống bảo vệ của M1917 cũng phản ánh triết lý đó. Giáp xe có độ dày khoảng 6-22 mm. Mức giáp này đủ để bảo vệ kíp chiến đấu trước nhiều loại hỏa lực bộ binh thời kỳ đó, nhưng không thể tạo ra khả năng bảo vệ tương đương những xe tăng hạng nặng.

Trọng lượng thấp buộc nhà thiết kế phải cân bằng giữa giáp, động cơ và khả năng cơ động.

Hỏa lực của M1917 được chia thành 2 cấu hình chính. Một số xe mang súng máy M1917 Marlin cỡ 7,62 mm, sau đó một số được trang bị súng máy M1919 Browning. Cấu hình còn lại sử dụng pháo 37 mm M1916.

Việc sử dụng pháo 37 mm cho phép M1917 đối phó tốt hơn với các mục tiêu kiên cố và phương tiện bọc thép nhẹ.

Tuy nhiên, xe tăng có pháo 37 mm không đồng thời mang súng máy, do không gian bên trong rất hạn chế. Đây là một hạn chế xuất phát trực tiếp từ kích thước nhỏ của thiết kế Renault FT.

Tháp pháo là một trong những đặc điểm quan trọng nhất của M1917. Vũ khí được đặt trong tháp pháo xoay, cho phép kíp chiến đấu hướng hỏa lực theo nhiều hướng mà không cần xoay toàn bộ thân xe.

Đây là cấu hình đã trở thành một trong những đặc điểm cơ bản của xe tăng hiện đại.

M1917 vì vậy không phải một xe tăng có thông số nổi bật nếu so với những thiết kế xuất hiện vài thập niên sau.

Tốc độ thấp, tầm hoạt động hạn chế, động cơ công suất nhỏ và giáp tương đối mỏng đều phản ánh trình độ công nghệ của thời kỳ đầu.

Nhưng trong bối cảnh cuối Thế chiến I, M1917 đáp ứng một nhu cầu rất cụ thể. Nó nhỏ, tương đối nhẹ, có khả năng vượt địa hình và mang hỏa lực đủ để hỗ trợ bộ binh.

Quan trọng hơn, Mỹ đã bắt đầu làm chủ quy trình sản xuất một loại phương tiện mà trước đó nước này gần như chưa có kinh nghiệm.

M1917 vì thế có giá trị lịch sử lớn hơn những con số trên bảng thông số. Nó đánh dấu giai đoạn Mỹ chuyển từ việc sử dụng xe tăng nước ngoài sang tự xây dựng năng lực thiết kế và sản xuất xe tăng trong nước.