MBT-70: Mỹ và Tây Đức từng muốn chế tạo xe tăng 'cách mạng' như thế nào?

Sau khi M60 xuất hiện, Mỹ vẫn phải đối mặt với bài toán về thế hệ xe tăng tiếp theo. Sự phát triển nhanh của xe tăng Liên Xô khiến Washington muốn có một thiết kế mới thay vì tiếp tục nâng cấp dòng Patton. Tây Đức cũng có nhu cầu tương tự.

Hai nước vì thế bắt đầu hợp tác phát triển một mẫu xe tăng chiến đấu chủ lực hoàn toàn mới.

Chương trình được gọi là MBT-70 ở Mỹ và KPz 70 tại Tây Đức. Mục tiêu không chỉ là tạo ra một xe tăng có pháo mạnh hơn. Hai bên muốn kết hợp hỏa lực, khả năng bảo vệ, cơ động và hệ thống điều khiển hiện đại trên cùng một nền tảng.

Một trong những điểm đặc biệt nhất của MBT-70 là hệ thống treo thủy khí nén. Hệ thống này cho phép thay đổi độ cao thân xe và cải thiện khả năng vận hành trên nhiều loại địa hình. Xe cũng được thiết kế với cấu hình rất thấp so với nhiều xe tăng cùng thời.

Tháp pháo của MBT-70 sử dụng pháo 152 mm. Đây là pháo - bệ phóng có khả năng bắn cả đạn pháo thông thường và tên lửa chống tăng có điều khiển MGM-51 Shillelagh.

Cách tiếp cận này nhằm tạo ra khả năng tấn công mục tiêu ở khoảng cách xa mà pháo tăng truyền thống khó đạt được.

Thiết kế còn đưa kíp xe vào một bố trí khác thường. Trưởng xe, pháo thủ và nạp đạn được bố trí trong tháp pháo. Riêng lái xe nằm trong một khoang quay bên trong tháp.

Khi tháp pháo xoay, vị trí của lái xe vẫn hướng theo thân xe. Đây là một giải pháp kỹ thuật rất phức tạp nhưng giúp giảm chiều cao và tạo ra không gian bảo vệ riêng cho lái xe.

MBT-70 cũng được trang bị động cơ công suất lớn. Phiên bản Mỹ sử dụng động cơ diesel 1.470 mã lực, tạo tỷ lệ công suất trên trọng lượng rất cao. Xe có trọng lượng khoảng 54 tấn nhưng được thiết kế để đạt tốc độ trên đường rất lớn so với nhiều xe tăng cùng thời.

Tuy nhiên, càng phát triển, chương trình càng trở nên phức tạp và đắt đỏ. Mỹ và Tây Đức cũng có những khác biệt về yêu cầu kỹ thuật.

Cuối cùng, Tây Đức rút khỏi dự án vào năm 1969. Mỹ tiếp tục phát triển biến thể của chương trình nhưng MBT-70 cũng không đi đến sản xuất hàng loạt.

Dù thất bại, MBT-70 để lại nhiều kinh nghiệm quan trọng. Mỹ đã thử nghiệm hàng loạt công nghệ về hỏa lực, hệ thống treo, điều khiển hỏa lực và thiết kế xe tăng.

Một số ý tưởng sau đó tiếp tục xuất hiện trong XM803 và các chương trình phát triển xe tăng tiếp theo.

Chính từ những kinh nghiệm đó, Mỹ dần nhận ra rằng một chiếc xe tăng tương lai không nhất thiết phải tích hợp mọi công nghệ tiên tiến vào cùng một thiết kế. Bài học này sẽ trở nên đặc biệt quan trọng khi Abrams bắt đầu hình thành.