ManCity vững vàng ở đỉnh bảng: Khi sự ổn định là sức mạnh tối thượng
Với chiến thắng 4-1 trước Liverpool ở trận đấu tâm điểm vòng 23 giải Ngoại hạng Anh (kết thúc vào rạng sáng 8/2), ManCity cho thấy sự ổn định đang là sức mạnh tối thượng ở một mùa giải có nhiều bất ổn do dịch COVID-19 mang lại.
Có câu nói rằng "những gì không hạ gục được bạn sẽ làm bạn mạnh mẽ hơn" điều đó hoàn toàn đúng với ManCity tại mùa giải này. Cựu vương nước Anh gặp rất nhiều khó khăn khi mùa giải này bắt đầu, trụ cột của Citizens như Aguero xuống phong độ rồi chấn thương, đại dịch COVID-19 còn khiến nhiều nhân sự quan trọng phải vắng mặt trong một thời gian.
Đứng trước những khó khăn tưởng chừng khó vượt qua đó, HLV Pep Guardiola lại tìm được công thức chiến thắng cho riêng mình. Ông xây dựng một đội hình không hề có một tiền đạo thực sự nào nhưng mọi vị trí đều có thể ghi bàn, một John Stones tương đối mờ nhạt trong thời gian trước đó giờ lại là hòn đá tảng giúp hàng thủ ManCity vững vàng hơn.
Trong bối cảnh hàng loạt đội bóng lớn của Premier League thể hiện một phong độ trồi sụt bất thường, ManCity lại cho thấy sự ổn định kinh ngạc. Không có những chiến thẳng kiểu "hủy diệt" 9-0 như người hàng xóm song cũng không có những thất bại muối mặt kiểu 2-8 hay 1-7 chính là nguyên nhân giúp đương kim Á quân vững vàng trên đỉnh bảng xếp hạng hôm nay.
Cuộc đối đầu với Liverpool tại vòng 23 (kết thúc vào sáng 8/2) một lần nữa khẳng định những điều trên. Dù phải chơi trên thánh địa Anfield của các nhà đương kim vô địch nhưng đoàn quân của Pep mới là đội nhập cuộc tốt hơn. Sắc xanh thành Manchester bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số trong hiệp 1 khi Gundogan thất bại trên chấm phạt đền song ngay đầu hiệp 2, cầu thủ người Đức chuộc lỗi bằng pha lập công phút 49.
Sau đó hơn 10 phút, Liverpool thắp lại niềm hy vọng bằng bàn thắng trên chấm phạt đền của Salah song đó cũng là tất cả những gì "Lữ đoàn đỏ" làm được ở trận này. Những sai lầm từ hàng thủ đội chủ nhà giúp Gundogan và Sterling ghi thêm 2 bàn thắng nữa trước khi Foden ấn định tỷ số 4-1 cho các vị khách bằng cú dứt điểm chéo góc ở cuối trận.
Đánh bại Liverpool, ManCity xây chắc ngôi đầu bảng với 50 điểm, họ bỏ xa Man Utd (đứng thứ 2) tới 5 điểm trong khi vẫn thi đấu ít hơn 1 trận. Không quá hoành tráng nhưng ManCity đang cho thấy sức mạnh thực sự của mình ở sân chơi cao nhất của nước Anh.