Meta mua điện hạt nhân để đáp ứng nhu cầu AI

Công ty mẹ của Facebook, Instagram và WhatsApp đã ký một hợp đồng 20 năm để mua 1.121 megawatt điện từ nhà máy Clinton bắt đầu từ giữa năm 2027, thời điểm một khoản trợ cấp của bang hết hạn. Constellation, nhà điều hành điện hạt nhân lớn nhất Mỹ và Meta không tiết lộ chi tiết tài chính.

Điện hạt nhân là chìa khóa năng lượng cho các công ty công nghệ

Theo thỏa thuận, Constellation sẽ đầu tư vào việc tăng sản lượng của nhà máy Clinton. Công ty cũng đang xem xét kế hoạch xây dựng một lò phản ứng khác tại Clinton, vốn đã được liên bang phê duyệt cho một đơn vị thứ hai.

Giám đốc điều hành Constellation Joe Dominguez cho biết: "Đây là một địa điểm hợp lý để chúng tôi nói chuyện với Meta, và với những người khác, về khả năng xây dựng thế hệ tài sản tiếp theo. Những cuộc thảo luận đó đang diễn ra tốt đẹp".

AI khiến điện hạt nhân trở thành “người thắng cuộc” lớn

Sự bùng nổ nhu cầu điện do AI đang khiến điện hạt nhân trở thành một trong những nguồn điện được săn đón nhất. Dù ngành công nghệ cũng sử dụng điện mặt trời và điện gió, tính gián đoạn của hai nguồn này khiến nguồn điện ổn định như điện hạt nhân hay điện than đá, khí đốt... được ưu tiên hơn. Ngoài ra, điện hạt nhân còn có ưu điểm là không thải khí nhà kính gây biến đổi khí hậu.

Meta đang mở rộng các hợp đồng mua điện, sau khi tổng mức tiêu thụ điện của công ty gần như tăng gấp ba lần từ năm 2019 đến 2023. Hợp đồng với nhà máy Clinton được công bố 8 tháng sau khi Microsoft ký hợp đồng mua điện từ nhà máy hạt nhân Three Mile Island ở Pennsylvania. Trong khi đó, Amazon và Google đang đầu tư vào các lò phản ứng hạt nhân quy mô nhỏ, còn Sam Altman gần đây đã rút khỏi vị trí chủ tịch công ty điện hạt nhân Oklo Inc. để tạo điều kiện cho OpenAI hợp tác kinh doanh với công ty này.

Cổ phiếu Constellation đã tăng tới 16% trong phiên giao dịch ngoài giờ tại New York. Các cổ phiếu khác liên quan đến năng lượng hạt nhân cũng tăng mạnh: Vistra Corp. tăng 7,4%, Oklo tăng 8% và Nano Nuclear Energy Inc. cũng tăng 8%. Trong khi đó, cổ phiếu Meta gần như không thay đổi.

Hóa đơn tiền điện thực ra chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng chi phí của các tập đoàn công nghệ lớn. Dù vậy, khối lượng điện năng khổng lồ mà họ tiêu thụ khiến họ trở thành nhân tố chủ chốt thúc đẩy tăng trưởng nhu cầu năng lượng. Điều này đúng không chỉ với các nhà sản xuất điện hạt nhân không phát thải mà cả với các nguồn như khí đốt tự nhiên.

Nhu cầu tăng nhanh đe dọa các mục tiêu môi trường

Các báo cáo môi trường năm ngoái của các hãng công nghệ cho thấy mức tiêu thụ điện toàn ngành đang tăng mạnh. Lượng khí thải của Microsoft tăng 30%, còn Google tăng gần 50% so với vài năm trước. Microsoft thừa nhận tham vọng AI của mình đang đe dọa mục tiêu trung hòa carbon vào năm 2030. Trong khi đó, nhiều lãnh đạo công nghệ cảnh báo thế giới sẽ không đủ điện để duy trì tốc độ phát triển AI nếu không có đột phá trong công nghệ năng lượng.

Dù các công ty công nghệ rất quan tâm đến các lò phản ứng mới, nhiều nhà sản xuất điện vẫn cảnh giác với các khoản đầu tư hạt nhân lớn. Họ e ngại sau khi dự án điện hạt nhân Vogtle của công ty Southern tại bang Georgia hoàn thành trễ nhiều năm và vượt gấp đôi ngân sách.

Tuy nhiên, theo ông Dominguez, một công ty công nghệ lớn như Meta có thể đóng vai trò bảo trợ quan trọng để thúc đẩy Constellation tiến hành xây dựng lò phản ứng mới và đó có thể là một bước tiến lớn cho toàn ngành. Hiện ông đang đánh giá nhiều công nghệ, từ các lò phản ứng nhỏ đang phát triển cho đến thiết kế AP1000 cỡ lớn mà Southern từng lắp đặt tại Georgia.

Meta đặt cược vào điện hạt nhân

Theo Giám đốc toàn cầu mảng năng lượng của Meta là bà Urvi Parekh, đây là hợp đồng mua điện lớn nhất từ trước đến nay của công ty. Meta ngày càng quan tâm đến điện hạt nhân để vận hành hệ thống của mình. Hồi tháng 12, họ công bố sẽ tìm kiếm đề xuất xây dựng tới 4GW lò phản ứng mới tại Mỹ. Cho đến nay, họ đã nhận được khoảng 50 đề xuất, gồm cả Constellation.

Sáng kiến đó nhắm đến việc đưa các nhà máy mới vào lưới điện vào đầu những năm 2030, còn hợp đồng Clinton là bước đi ngắn hạn, nhằm đảm bảo duy trì hoạt động của nhà máy khi trợ cấp sắp hết hiệu lực. Bà Parekh cho biết: “Chúng tôi không rõ ai sẽ mua điện từ nhà máy này sau khi trợ cấp kết thúc. Tuy nhiên, chúng tôi muốn đảm bảo nơi đây tiếp tục là một điểm sản xuất điện hạt nhân, đồng thời giúp Constellation có cơ hội sáng tạo và mở rộng công suất trong tương lai”.

Hợp đồng với Meta đánh dấu một bước ngoặt lớn đối với nhà máy Clinton, nơi có thể cung cấp điện cho khoảng 1 triệu hộ gia đình. Chủ cũ của nhà máy – Exelon Corp. – từng đe dọa đóng cửa vào năm 2017 khi ngành điện hạt nhân Mỹ chật vật cạnh tranh với khí đốt giá rẻ và năng lượng tái tạo. Tuy nhiên, công ty đã thay đổi quyết định sau khi bang Illinois thông qua gói trợ cấp 10 năm cho nhà máy.

Hiện Constellation có nhiều nhà máy hạt nhân khác tại Illinois cũng đang hưởng trợ cấp sẽ hết hiệu lực trong vài năm tới. Ông Dominguez cho biết Constellation đang đàm phán với nhiều khách hàng về các hợp đồng tương tự như với Meta. Ông tiết lộ có thể một thỏa thuận mới sẽ hoàn tất trong 6 đến 12 tháng tới.

Anh Tú