Muôn nẻo World Cup 2026: Người Mỹ bắt đầu nghiện 'bóng đá kiểu Anh'

Vừa đặt chân tới San Francisco, câu chuyện đầu tiên mà tôi tình cờ nghe được ở bến xe buýt là “có cách nào mua vé không”, “khó lắm, vé bán hết lâu rồi, vé fanzone còn hết nữa là”... Hai người đàn ông trung niên đang trò chuyện với nhau về bóng đá. Họ nói về những chiến thắng vang dội của đội tuyển Mỹ sau hai trận đấu đầu tiên của vòng bảng. Mỹ đã chắc suất đi tiếp và sau trận đấu cuối vòng bảng với Thổ Nhĩ Kỳ ở Los Angeles, đội tuyển xứ cờ hoa sẽ tới San Francisco để chơi trận đấu loại trực tiếp đầu tiên.

Cổ động viên phủ kín các khán đài trận đội tuyển Mỹ thắng Australia 2-0, tại lượt trận thứ hai bảng D World Cup 2026.

Đúng như câu chuyện của hai người đàn ông ở bến xe buýt, việc sở hữu một tấm vé theo dõi đội tuyển quốc gia thi đấu trực tiếp ở World Cup vào lúc này không hề đơn giản với bất cứ người Mỹ nào và đội càng vào sâu thì giá vé sẽ càng đắt hơn. Ở World Cup năm nay, để bảo đảm an ninh và phục vụ tốt nhất cho khán giả tới theo dõi các trận đấu ở những fanzone chính thức, ban tổ chức tiến hành “bán” vé cho khán giả với giá 0 USD. Nói chính xác hơn, đây là hình thức đặt chỗ trước và ai nhanh tay hơn sẽ có cơ hội. Có thể nhận thấy một điều là những fanzone thường “cháy vé” từ rất sớm trước các trận đấu của đội tuyển Mỹ. Không ai có thể phủ nhận sức hút của bóng đá với người Mỹ vào lúc này.

Trước khi tới San Francisco, tôi đã ở New Jersey trong vài ngày. Ông chủ quán đồ ăn Việt Nam gần khách sạn có chia sẻ với tôi về sự thay đổi của bóng đá trong những năm qua ở Mỹ. Trước đây là “football is free”, xem "bóng đá kiểu Anh" ở Mỹ gần như không mất tiền trong khi bạn sẽ phải bỏ ra một số tiền không nhỏ để xem một trận bóng bầu dục hay một màn so găng boxing vào cuối tuần. Điều đó giờ đây đã thay đổi, sự xuất hiện của Messi ở giải bóng đá nhà nghề Mỹ giúp sức hút của giải đấu tăng lên đáng kể, người ta bàn tán về bóng đá nhiều hơn và cũng sẵn lòng bỏ tiền ra để theo dõi các trận bóng đá.

Rồi sự quan tâm đó lại được đẩy lên một mức cao hơn với FIFA Club World Cup vào năm ngoái và lên mức tối đa khi World Cup đang diễn ra. Các sân vận động vốn dĩ là nơi tổ chức những trận bóng bầu dục đỉnh cao hằng tuần đang trở thành sân khấu cho các ngôi sao bóng đá từ khắp nơi trên thế giới hội ngộ tranh tài. Những quầy hàng trước đây chủ yếu chỉ bán quần áo và đồ lưu niệm của những đội bóng bầu dục, bóng rổ, bóng chày thì giờ đây đang bày những chiếc áo đấu bóng đá ở vị trí dễ quan sát nhất. Những nhân vật trong các câu chuyện hằng ngày của người Mỹ lúc này thay vì là Tom Brady, Lebron James hay Shohei Ohtani thì lại là Christian Pulisic, Weston McKennie hay Timothy Weah.

Tôi lại nhớ tới bộ phim tài liệu của FIFA về World Cup 1994 mà tôi đã xem trên chuyến bay đến Mỹ. Khi đó, người Mỹ được hỏi về bóng đá và họ chỉ biết rằng đó là “môn thể thao của người Anh”, “có 2 đội, mỗi đội 11 người”, “họ không dùng tay, đúng không nhỉ?”... Sau 32 năm, World Cup trở lại nước Mỹ. Lần này, người Mỹ bắt đầu nghiện "bóng đá kiểu Anh".