Ngoại hạng Anh ngày hạ màn: Chia tay cựu vương Leicester City
Mùa giải 2015-2016, Leicester City gây chấn động làng túc cầu với hành trình đăng quang tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh như một câu chuyện cổ tích thời hiện đại. Vậy mà 7 năm sau, từ vị thế một nhà vô địch, Bầy cáo sa sút qua từng mùa giải để rồi phải xuống hạng Nhất sau 9 năm tung hoành tại Ngoại hạng Anh.
Ngoại hạng Anh ngày hạ màn: Chia tay cựu vương Leicester City
* Thức tỉnh muộn màng
Ở vòng đấu cuối cùng của mùa giải, với hy vọng mong manh trụ lại sân chơi cao nhất của bóng đá Anh, thầy trò HLV Dean Smith đã thể hiện quyết tâm cao trong trận cầu với West Ham với hy vọng giành 3 điểm cũng như mong Bournemouth có thể cầm chân Everton trong trận đấu cùng giờ. Và sự quyết tâm của Bầy cáo giúp họ sớm vượt lên dẫn trước ngay trong hiệp 1, trong khi Everton gặp bế tắc ở trận đấu với Bournemouth.
Thế nhưng, sau 1 giờ thi đấu, Everton tìm được bàn thắng mở điểm do công của Doucoure. Lúc này, người hâm mộ Leicester bắt đầu lo lắng và cầu nguyện, hy vọng phép màu có thể xảy ra, một bàn thắng gỡ hòa từ Bournemouth sẽ giúp họ trụ hạng. Ngay cả khi trận đấu giữa Leicester và West Ham khép lại với chiến thắng 2-1 nghiêng về đội chủ nhà thì các CĐV vẫn nán lại chờ tin vui báo về từ trận cầu khác. Bournemouth cũng đã rất cố gắng và quyết tâm, nhưng động lực của một đội bóng sớm hoàn thành mục tiêu trụ hạng là không đủ để khiến Everton đánh rơi điểm trên sân nhà.
Loạt trận cuối khép lại, Leicester không thể tự cứu mình khi không còn quyền tự quyết trong tay. Điều này đồng nghĩa với việc họ phải xuống chơi tại Giải hạng nhất Anh kể từ năm 2014. Dấu ấn lớn nhất trong 9 năm qua của Bầy cáo chính là việc đăng quang Giải Ngoại hạng Anh ở mùa giải 2015-2016, cùng với đó đội chủ sân King Power còn giành được FA Cup và siêu cúp Anh vào năm 2021.
Ngoài ra, Leicester còn lập kỷ lục buồn khi trở thành đội bóng phải xuống hạng nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh với 12 lần và Bầy cáo còn trở thành nhà vô địch phải xuống hạng nhanh nhất sau trường hợp của Blackburn Rovers ở mùa giải 1998-1999.
* Hậu quả từ việc thiếu đầu tư
Nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của Bầy cáo tại mùa giải năm nay chủ yếu đến từ sự thiếu đầu tư của Ban lãnh đạo đội bóng. Đầu mùa giải, HLV Rodgers đã được thông báo rằng ngân sách để CLB mua sắm tân binh sẽ rất hạn hẹp do cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu 2 năm qua. Điều này khiến Leicester trở thành đội chi tiêu thấp nhất Giải Ngoại hạng Anh.
Không chỉ gặp khó khăn trong việc mua sắm cầu thủ, HLV Rodgers còn gặp khó khăn khi mất đi những quân bài chủ chốt nơi hàng phòng ngự khi Ban lãnh đạo đội bóng quyết định bán hậu vệ Fofana cho Chelsea và quan trọng hơn hết là việc không gia hạn hợp đồng với thủ môn đội trường Schmeichel. Chính việc chia tay những trụ cột quan trọng khi chưa có những cầu thủ đủ tầm thay thế đã khiến Bầy cáo sa sút không phanh khi phải nhận quá nhiều bàn thua do lỗi của hàng thủ. Đã vậy, sau chuỗi trận bết bát, đội chủ sân King Power lại thiếu một thủ lĩnh có thể kéo tinh thần của các đồng đội đi lên khi Schmeichel đã rời đi trước đó, khiến mọi chuyện ngày càng vượt ngoài tầm kiểm soát dẫn đến hậu quả Ban lãnh đạo đội bóng phải “thay tướng giữa dòng”.
Nỗ lực bổ nhiệm một chuyên gia trụ hạng như HLV Dean Smith cũng không thể giúp Leicester có thể trụ hạng thành công khi đội hình của họ mùa này quá thiếu chiều sâu, kém về mặt chất lượng so với các đối thủ và tinh thần thi đấu thì ngày càng đi xuống. Những gì diễn ra với Leicester trong mùa giải năm nay chỉ là hệ quả tất yếu của một đội bóng thiếu sự đầu tư khiến họ dần không còn giữ được vị thế của CLB từng vô địch Ngoại hạng Anh.
