'Ngựa ô' Ngoại hạng Anh: Brentford vươn lên đua vé dự cúp châu Âu

Tình huống ghi bàn của Jordan Henderson - Brentford (áo trắng-đỏ) trong trận đấu với Leeds United đầu mùa 2025-2026. Ảnh: CLB Brentford

Đây là thành tích rất đáng chú ý, bởi trước mùa giải, phần lớn dự đoán đều cho rằng đội bóng này sẽ phải vật lộn để trụ hạng khi mất hàng loạt trụ cột vào mùa hè 2025.

Trong số những người ra đi, đội trưởng Christian Nørgaard gia nhập Arsenal, Yoane Wissa chuyển sang Newcastle United, Bryan Mbeumo đầu quân cho Manchester United, còn thủ môn Mark Flekken sang Bayer Leverkusen. Tổng giá trị chuyển nhượng của 4 cầu thủ này lên tới 146 triệu bảng.

Đây đều là những nhân tố then chốt. Nørgaard là thủ lĩnh trong phòng thay đồ, Wissa và Mbeumo đóng góp 39 bàn thắng (chiếm 59% tổng số bàn của đội), còn Flekken có tới 133 pha cứu thua trong mùa đấu trước.

Tổn thất lớn nhất là sự ra đi của HLV Thomas Frank, cũng chính là người đưa Brentford trở lại hạng đấu cao nhất sau nhiều thập kỷ. Ông chuyển sang dẫn dắt Tottenham Hotspur, nhường chỗ cho Keith Andrews, một HLV trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm.

Phong độ của Brentford trong những mùa gần đây cũng thiếu ổn định, khi họ lần lượt kết thúc ở các vị trí 13, 9, 16 và 10. Việc mất nhiều trụ cột và thay HLV khiến đội bóng bị đánh giá thấp trước mùa giải.

Nhiều chuyên gia từng dự đoán Brentford sẽ rơi vào nhóm cuối bảng. Cây bút John Brewin của The Guardian dự đoán rằng Brentford sẽ xếp thứ 18 chung cuộc, trong khi nhà báo thể thao Phil McNulty trên BBC Sport cho rằng, Brentford sẽ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 16.

Tuy nhiên, Brentford một lần nữa chứng minh khả năng thích nghi. Những năm qua, họ liên tục bán đi các ngôi sao như Neal Maupay, Ollie Watkins, Ivan Toney, Wissa hay Mbeumo nhưng vẫn duy trì được sức cạnh tranh.

Hiện tại, Brentford không còn phải lo trụ hạng mà đang hướng đến mục tiêu cao hơn - cạnh tranh suất dự cúp châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử 137 năm.

Thành công của Brentford đến từ sự ổn định trong cách vận hành, cùng với dấu ấn rõ nét của HLV Keith Andrews.

Đội bóng duy trì lối chơi kỷ luật, giàu năng lượng: Pressing mạnh, phòng ngự chặt và tấn công nhanh. Brentford không cầm bóng nhiều nhưng chơi trực diện và hiệu quả.

Thống kê cho thấy họ dẫn đầu giải về số đường chuyền dài, đứng thứ 13 về kiểm soát bóng nhưng lại đứng đầu về hiệu quả dứt điểm.

Khả năng phản công là điểm mạnh nổi bật. Brentford đang nằm trong nhóm ghi nhiều bàn nhất từ các tình huống phản công nhanh, ngang với Manchester City - đội đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng.

Trên hàng công, Igor Thiago là nhân tố nổi bật với 18 bàn thắng, chỉ kém Erling Haaland của Manchester City. Không chỉ ghi bàn, tiền đạo này còn đóng vai trò trung tâm trong lối chơi, với khả năng tranh chấp, làm tường và di chuyển linh hoạt.

HLV Andrews đánh giá cao học trò khi cho rằng Thiago đóng góp toàn diện, từ pressing, hỗ trợ phòng ngự đến tận dụng cơ hội.

Bên cạnh yếu tố chuyên môn, Brentford còn cho thấy bản lĩnh đáng nể. Họ từng bị Burnley gỡ hòa từ thế dẫn 3-0 nhưng vẫn thắng 4-3 nhờ bàn quyết định ở phút 93. Trước Bournemouth, dù chơi không tốt, họ vẫn giành được một điểm.

Tinh thần thi đấu là điểm tựa quan trọng. Brentford đã ghi 15 bàn trong 15 phút cuối trận mùa này, chỉ kém Liverpool.

Nếu tiếp tục duy trì phong độ và sự gắn kết, Brentford hoàn toàn có thể viết nên câu chuyện cổ tích tại Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay.

Huy Anh