Người Mỹ lo hóa đơn điện tăng vọt bởi mùa hè nóng bức

Ánh mặt trời chiếu xuyên qua các đường dây điện trong đợt nắng nóng kỉ lục tại thành phố Tempe, bang Arizona vào tháng 3. Ảnh: AP.

Hóa đơn tiền điện ngày càng tăng

Dự báo này được đưa ra trên cơ sở giá điện tăng cùng với nhu cầu sử dụng điều hòa không khí cao hơn, khi nhiều khu vực trên khắp nước Mỹ được dự báo sẽ trải qua mùa hè với nhiệt độ cao hơn mức trung bình nhiều năm.

Mức tăng này càng làm gia tăng áp lực tài chính đối với nhiều người dân Mỹ trong bối cảnh lạm phát tiếp tục leo thang.

Trong tháng 5, tỉ lệ lạm phát hằng năm đã vượt ngưỡng 4% lần đầu tiên trong vòng ba năm, chủ yếu do giá nhiên liệu và nhiều mặt hàng khác tăng mạnh kể từ xung đột Trung Đông. Tính đến tháng 4, tốc độ tăng tiền lương đã không còn theo kịp lạm phát.

Chi phí để duy trì không gian sống mát mẻ trong mùa hè đã tăng đáng kể trong những năm gần đây. Theo Hiệp hội Giám đốc Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Quốc gia Mỹ (NEADA), chi phí làm mát nhà ở hiện đã tăng gần 40% so với năm 2020.

Ông Mark Wolfe, Giám đốc điều hành của Hiệp hội cho biếtỉỉ, một số bang đang chứng kiến số lượng người có thu nhập trung bình và khá giả nộp đơn xin hỗ trợ thanh toán hóa đơn điện, nước ngày càng tăng.

Điều này cho thấy chi phí năng lượng leo thang không chỉ ảnh hưởng đến các hộ gia đình thu nhập thấp mà đang tạo áp lực lên cả những nhóm dân cư vốn trước đây ít khi cần đến các chương trình hỗ trợ.

“Các gia đình có thu nhập trung bình và thu nhập khá đang gặp khó khăn trong việc chi trả những khoản chi tiêu cơ bản,” ông nói.

Bộ Năng lượng Mỹ hiện cũng đưa ra nhiều khuyến nghị giúp người dân kiểm soát hóa đơn năng lượng trong mùa xuân và mùa hè khi thời tiết nóng lên. Những biện pháp này cũng giúp các hộ gia đình tiết kiệm năng lượng và giảm bớt gánh nặng chi phí điện trong những tháng thời tiết nóng bức.

Nhân viên kinh doanh Alisha Hamid cho biết, dù có mức thu nhập tương đối ổn định nhưng bà vẫn gặp khó khăn để theo kịp đà tăng của các khoản chi tiêu sinh hoạt.

Hiện bà phải chi gần 600 USD mỗi tháng cho tiền điện tại ngôi nhà ở Egg Harbor Township. Con số này gần tương đương khoản trả góp thế chấp nhà ở hàng tháng và cao gấp đôi so với vài năm trước.

Bà Hamid cho biết, mức chi phí này có thể vẫn xoay xở được nếu giá cả các nhu yếu phẩm khác như xăng dầu và thực phẩm không đồng loạt tăng theo. Trong bối cảnh chi phí sinh hoạt leo thang trên nhiều mặt trận, việc cân đối ngân sách gia đình ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Các biện pháp bảo vệ người dùng còn hạn chế

Theo báo cáo gần đây của Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ, đã có hơn 13 triệu trường hợp bị ngừng cung cấp dịch vụ điện, khí đốt trong năm 2024, cao hơn đáng kể so với dự đoán của nhiều chuyên gia.

Con số này phản ánh thực trạng ngày càng nhiều hộ gia đình gặp khó khăn trong việc thanh toán hóa đơn năng lượng, trong khi các cơ chế bảo vệ người tiêu dùng khỏi nguy cơ bị cắt dịch vụ thiết yếu vẫn còn chưa đủ mạnh ở nhiều nơi.

Trong khi phần lớn các bang ở Mỹ có quy định bảo vệ người dân khỏi việc bị cắt dịch vụ sưởi ấm vào mùa đông thì điều tương tự như vậy lại không áp dụng rộng rãi đối với dịch vụ điện trong mùa hè.

Hiện chỉ có 19 bang và đặc khu Columbia áp dụng các biện pháp bảo vệ người dân khỏi nguy cơ bị cắt điện trong mùa hè. Tuy nhiên, các quy định này thường có phạm vi bảo vệ hạn chế hơn so với các biện pháp áp dụng vào mùa đông.

Các chuyên gia cho rằng những hệ lụy của nắng nóng cực đoan vẫn chưa được nhìn nhận đúng mức như rét đậm, rét hại, mặc dù các đợt nắng nóng mùa hè đang xuất hiện thường xuyên hơn và khắc nghiệt hơn do biến đổi khí hậu.

Những chính sách bảo vệ người dân trong mùa hè cần tính đến cả độ ẩm không khí, thay vì chỉ dựa vào nhiệt độ. Bởi độ ẩm cao có thể khiến cơ thể cảm nhận mức nóng nguy hiểm hơn nhiều so với nhiệt độ thực tế.

Hỗ trợ chi trả hóa đơn năng lượng

Chỉ khoảng một nửa số bang của Mỹ và đặc khu Columbia cung cấp hỗ trợ từ chương trình LIHEAP (Chương trình Hỗ trợ Năng lượng cho Hộ gia đình Thu nhập thấp) để giúp người dân chi trả hóa đơn năng lượng trong mùa hè.

Theo ông Mark Wolfe, năm ngoái có khoảng 5 triệu người nhận được hỗ trợ chi phí sưởi ấm, nhưng chỉ khoảng 1 triệu hộ gia đình được hỗ trợ chi phí làm mát nhà ở.

Sự chênh lệch này cho thấy các chương trình hỗ trợ năng lượng tại Mỹ vẫn chủ yếu tập trung vào nhu cầu sưởi ấm mùa đông, trong khi nhu cầu sử dụng điều hòa để ứng phó với các đợt nắng nóng ngày càng gay gắt vẫn chưa nhận được sự quan tâm tương xứng.

Tổ chức dịch vụ cộng đồng Mid Delta Community Services tại thành phố Helena cho biết, đang nhận được số lượng cuộc gọi xin hỗ trợ từ chương trình trợ cấp chi phí làm mát mùa hè nhiều hơn và sớm hơn thường lệ.

Bà Sherrie Palmer, Giám đốc các chương trình cộng đồng của tổ chức cho biết, chỉ riêng số lượng đơn đề nghị hỗ trợ tính đến thời điểm hiện tại cũng có thể làm cạn kiệt khoản ngân sách 678.000 USD dành cho chương trình hỗ trợ chi phí làm mát.

“Nhu cầu là rất lớn, đặc biệt khi có những người buộc phải lựa chọn giữa việc mua thực phẩm và thanh toán hóa đơn điện, nước,” bà Palmer nói.

Thực tế này phản ánh áp lực ngày càng nặng nề mà nhiều hộ gia đình Mỹ đang phải đối mặt khi chi phí năng lượng tăng cao, trong khi các nguồn hỗ trợ dành cho người có thu nhập thấp vẫn còn hạn chế.