Những phát minh lớn ở Mỹ ra đời từ các sai lầm ngẫu nhiên

Thử nghiệm nấu lúa mì đã vô tình dẫn tới sự ra đời của tập đoàn ngũ cốc khổng lồ Kellogg vào năm 1906. Ảnh minh họa: Kellogg

Những bước ngoặt tình cờ trong y tế và thực phẩm

Sự may mắn đã góp phần tạo nên những sản phẩm thay đổi thói quen sinh hoạt của nhân loại. Vào năm 1894, bác sĩ John Harvey Kellogg cùng em trai là W.K. Kellogg trong lúc thử nghiệm nấu hạt mì đã vô tình để quên chiếc nồi đang nấu, khiến chúng khô đi và sau đó tạo thành những mảnh ngũ cốc giòn khi cho qua trục cán. Thành công này đã dẫn đến sự ra đời của tập đoàn ngũ cốc khổng lồ Kellogg vào năm 1906.

Tương tự, vào cuối thập niên 1950, kỹ sư Wilson Greatbatch trong khi chế tạo thiết bị ghi âm nhịp tim đã dùng nhầm một điện trở. Ông nhận ra xung điện của nó rất ổn định và giống nhịp tim, từ đó phát minh ra máy trợ tim cấy ghép đầu tiên, giúp cứu sống hàng triệu bệnh nhân.

Trong lĩnh vực giải trí và thực phẩm, vào năm 1905, cậu bé 11 tuổi Frank Epperson đã vô tình để quên một cốc soda có que khuấy ở ngoài trời qua đêm, tạo nên món kem que mà sau này ông đặt tên là Popsicle.

Đến năm 1879, nhà nghiên cứu Constantin Fahlberg thuộc Đại học Johns Hopkins đã phát hiện ra chất ngọt Saccharin sau khi quên rửa tay trước bữa tối và nhận thấy mẩu bánh mì mình ăn có vị rất ngọt.

Cải cách nhà bếp và đời sống gia đình

Nhiều vật dụng quen thuộc trong các hộ gia đình Mỹ hiện nay cũng là sản phẩm của sự tình cờ. Sau Thế chiến II, kỹ sư Percy Spencer thuộc Raytheon phát hiện thanh kẹo trong túi mình bị tan chảy khi đứng gần một ống magnetron. Phát hiện này dẫn đến sự ra đời của lò vi sóng, với mẫu đặt bàn đầu tiên ra mắt năm 1967 có giá dưới 500 USD.

Trong khi đó, màng bọc thực phẩm Saran Wrap bắt nguồn từ phát hiện của sinh viên Ralph Wiley thuộc tập đoàn Dow Chemical vào năm 1933 về một hợp chất bám chặt vào bình thí nghiệm.

Một sáng tạo thú vị khác là xốp hơi Bubble Wrap, vốn được Alfred W. Fielding và Marc Chavannes tạo ra năm 1957 khi cố gắng sản xuất một loại giấy dán tường có vân nhưng lại làm kẹt các túi khí ở giữa. Hiện nay, người dân Mỹ thường kỷ niệm ngày tri ân xốp hơi vào ngày 26/1 hằng năm.

Đột phá từ sự bền bỉ và sáng tạo tại nơi làm việc

Nhiều chuyên gia tin rằng khả năng tận dụng những sự cố bất ngờ chính là chìa khóa của thành công. Giáo sư Christian Busch thuộc Trường Kinh doanh Đại học Nam California nhận định rằng con người thường đánh giá thấp những điều khó có thể xảy ra.

Điển hình là trường hợp của Charles Goodyear, người đã ám ảnh với việc xử lý cao su trong nhiều năm. Vào năm 1839, ông vô tình để cao su pha lưu huỳnh tiếp xúc với bếp nóng và nhận thấy nó trở nên bền bỉ, dẻo dai hơn thay vì bị chảy ra, từ đó khai sinh ra quá trình lưu hóa cao su.

Tại tập đoàn 3M, nhà hóa học Patsy Sherman đã phát hiện ra chất chống bám bẩn Scotchgard vào năm 1953 sau khi nhân viên phòng thí nghiệm Joan Mullin làm đổ mẫu thử lên giày tennis mà không thể tẩy sạch bằng các loại dung môi.

Năm 1968, nhà khoa học Spencer Silver thuộc 3M tạo ra một loại keo dán nhẹ nhưng không tìm được công dụng cho đến khi nhà khoa học Art Fry nảy ra ý tưởng dùng nó làm dấu sách cho cuốn sổ hát ở nhà thờ, dẫn đến sự ra đời của giấy ghi chú Post-it vào năm 1980.

Những phát minh này minh chứng rằng những sai lầm đôi khi chính là chất xúc tác cho những tiến bộ vĩ đại của Mỹ.