Phát hiện 43 kg vàng, 3.000 kg bạc trị giá 78 tỷ đồng dưới cống nhưng không ai có thể 'đào' lên

Theo Viện Nghiên cứu Nước Quốc gia Thụy Sĩ (Eawag), mỗi năm khoảng 43 kg vàng và 3.000 kg bạc đi qua các nhà máy xử lý nước thải của nước này, với tổng giá trị ước tính gần 3 triệu USD (hơn 78 tỷ đồng).

Tuy nhiên, phần lớn lượng kim loại quý này hiện chưa được thu hồi vì chi phí xử lý không mang lại hiệu quả kinh tế.

Các nhà nghiên cứu Eawag đã khảo sát 64 nhà máy xử lý nước thải trên toàn Thụy Sĩ theo ủy quyền của Cục Môi trường Liên bang. Ngoài vàng và bạc, nghiên cứu còn ghi nhận khoảng 1.070 kg gadolini, 1.500 kg neodym và 150 kg ytterbi đi qua hệ thống nước thải mỗi năm.

Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chíEnvironmental Science and Technology, trong công trình do nhà nghiên cứu Bas Vriens cùng các cộng sự thực hiện.

Chiêu Viễn (Sơn Đông) với hơn 2.000 mạch vàng, nơi vàng không chỉ lấp lánh trong mỏ mà còn trở thành biểu tượng phát triển kinh tế. Ảnh: Baidu, ảnh minh họa.

Vì sao vàng, bạc xuất hiện trong nước thải?

Theo các nhà nghiên cứu, một phần kim loại đến từ hoạt động sinh hoạt hằng ngày của người dân, trong khi nguồn đóng góp đáng kể khác đến từ công nghiệp.

Tại khu vực Jura, nồng độ vàng, rutheni và rhodi trong nước thải cao hơn được cho là có liên quan đến ngành công nghiệp đồng hồ. Trong khi đó, lượng asen cao tại một số khu vực ở Graubünden và Valais được cho là bắt nguồn từ đặc điểm địa chất tự nhiên.

Các nguyên tố đất hiếm như gadolini và neodym cũng ngày càng xuất hiện trong nước thải do được sử dụng trong thiết bị điện tử và các thiết bị chẩn đoán hình ảnh y tế.

Vì sao không thể dễ dàng "đào vàng" từ nước thải?

Dù nghe có vẻ như Thụy Sĩ đang sở hữu một "mỏ vàng dưới lòng đất", các nhà nghiên cứu cho rằng việc thu hồi kim loại quý từ nước thải hoặc bùn thải hiện chưa thực sự khả thi về mặt kinh tế ở phần lớn địa phương.

Lượng kim loại thu được tương đối nhỏ so với chi phí đầu tư cho hệ thống tách chiết. Chẳng hạn, lượng nhôm đi qua nước thải mỗi năm chỉ tương đương khoảng 0,2% lượng nhôm Thụy Sĩ nhập khẩu, trong khi đồng là khoảng 4%.

các nhà nghiên cứu cho rằng việc thu hồi kim loại quý từ nước thải hoặc bùn thải hiện chưa thực sự khả thi. (Ảnh: Getty), ảnh minh họa.↵

Tuy nhiên, nghiên cứu phát hiện một ngoại lệ đáng chú ý. Bùn thải tại một số khu vực ở Ticino có nồng độ vàng đủ cao để việc thu hồi có thể mang lại hiệu quả kinh tế, nhiều khả năng liên quan đến hoạt động của các nhà máy tinh chế vàng trong khu vực.

Theo Eawag, mục tiêu chính của nghiên cứu không phải tìm kiếm nguồn vàng để khai thác mà nhằm theo dõi cách các nguyên tố được sử dụng trong đời sống và sản xuất di chuyển qua hệ thống nước thải. Những dữ liệu này có ý nghĩa quan trọng đối với công tác giám sát môi trường và quản lý tài nguyên.

Phát hiện tương tự cũng từng được ghi nhận tại Mỹ. Một nghiên cứu trước đây ước tính bùn thải tại nước này chứa lượng vàng trị giá khoảng 13 triệu USD. Tuy nhiên, con số lớn hơn chủ yếu phản ánh quy mô hệ thống nước thải của Mỹ.