Phát hiện loài nấm biến nhện thành 'zombie'

Nghiên cứu mới của một nhóm nhà khoa học ở châu Âu đăng trên tạp chí Fungal Systematics and Evolution đã xác định được một loài nấm chưa từng được biết đến trước đây, có khả năng biến loài nhện sống trong hang thành "zombie" (thây ma), đài CNN đưa tin.

"Chúng tôi biết rất rõ về [nấm thây ma ký sinh trên] loài kiến, loài ong bắp cày và vài ví dụ khác. Và giờ chúng tôi tìm ra một loại nấm khác biệt hoàn toàn” - TS João Aráujo, nhà nghiên cứu nấm tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đan Mạch và là đồng tác giả bài nghiên cứu, cho biết.

Một con nhện bị nhiễm nấm thây ma Gibellula attenboroughii. Ảnh: Tim Fogg

Loài nấm thây ma mới phát hiện được đặt tên khoa học là Gibellula attenboroughii. Theo các quan sát mới nhất, nấm thây ma này chỉ lây nhiễm cho loài nhện Metellina merianae và Meta menardi. Cả hai đều là loài nhện thợ dệt, sống trong các hang động tự nhiên ở châu Âu, chủ yếu ở đảo Ireland.

Nhóm nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng loại nấm này sau khi ký sinh đã tấn công vào hệ thống thần kinh rồi biến nhện thành xác sống. Sau đó, nấm điều khiển xác sống nhện rời khỏi nơi trú ẩn, đến nơi có nhiều gió rồi sử dụng xác nhện để phát tán bào tử.

Tuy vậy, nhóm nghiên cứu vẫn chưa tìm ra cách thức chính xác mà loài nấm thây ma này ảnh hưởng đến não của nhện, và vẫn còn rất nhiều câu hỏi về con đường tiến hóa và tác động đến hệ sinh thái của loại nấm này.

Một con nhện bị nhiễm nấm thây ma Gibellula attenboroughii. Ảnh: Tim Fogg

Ngoài ra, các nhà khoa học cho rằng loài nấm này không thể ảnh hưởng tới người, bởi việc này đòi hỏi chúng phải vượt qua hai rào cản chống nấm tự nhiên của con người là nhiệt độ cơ thể và hệ thống miễn dịch.

Nhà nghiên cứu của ông Aráujo cho biết nhóm của ông có kế hoạch mở rộng nghiên cứu để hiểu thêm về loài nấm thây ma mới phát hiện này. Theo ông Aráujo, những khám phá sâu hơn về các loại nấm biến côn trùng thành thây ma có thể dẫn đến những ứng dụng tiềm năng trong bảo vệ mùa màng hoặc thậm chí là y học cho con người.

"Tôi nghĩ thực tế là một loại nấm có thể lây nhiễm cho một thứ gì đó và sau đó thay đổi hành vi của động vật đó để giúp loại nấm đó lây lan thực sự rất thú vị" - TS. Jay Stafstrom, chuyên gia về nhện tại ĐH Cornell (Mỹ), nhận xét.

TRỌNG TẤN