Phát hiện một loại vitamin có thể chặn đường sống của ung thư

Ảnh minh họa: RISKS

Các nhà khoa học tại Đại học Lausanne (Unil) vừa công bố phát hiện trên tạp chí Molecular Cell, cho biết vitamin B7 (biotin) có thể giữ vai trò quan trọng trong khả năng sống sót của tế bào ung thư. Khi bị cắt nguồn vitamin này, một số tế bào ung thư mất khả năng thích nghi về chuyển hóa và ngừng phát triển, mở ra triển vọng cho các liệu pháp điều trị mới.

Ung thư và cơn “nghiện glutamine”

Muốn tăng trưởng, mọi tế bào đều cần dinh dưỡng để tạo năng lượng và tổng hợp vật chất mới. Trong đó, glutamine - một loại axit amin - đóng vai trò đặc biệt quan trọng vì cung cấp nguyên liệu để sản xuất protein và ADN.

Nhiều tế bào ung thư phụ thuộc mạnh vào glutamine đến mức giới khoa học gọi đây là tình trạng “nghiện glutamine”. Nếu nguồn chất này bị cắt giảm, tốc độ phát triển của khối u có thể chậm lại đáng kể.

Tuy nhiên, trên thực tế, không ít loại ung thư vẫn vượt qua trở ngại bằng cách chuyển sang sử dụng nguồn nhiên liệu khác. Đây là nguyên nhân khiến nhiều liệu pháp nhắm vào glutamine chưa đạt hiệu quả như kỳ vọng.

Vitamin B7 - “giấy phép chuyển hóa” của tế bào ung thư

Nhóm nghiên cứu do Giáo sư Alexis Jourdain dẫn dắt phát hiện rằng một hợp chất giàu carbon có tên pyruvate có thể giúp tế bào tiếp tục phân chia ngay cả khi thiếu glutamine.

Quá trình này phụ thuộc vào enzyme trong ty thể mang tên pyruvate carboxylase. Để hoạt động, enzyme này cần có vitamin B7 (biotin).

Khi vitamin B7 bị thiếu hụt, enzyme ngừng hoạt động, pyruvate không thể tham gia vào chu trình tạo năng lượng, khiến tế bào ung thư mất lối thoát thay thế và ngừng phát triển.

Theo các nhà khoa học, biotin vì thế giống như một “giấy phép chuyển hóa”, cho phép tế bào ung thư linh hoạt thay đổi nguồn nhiên liệu để tồn tại.

Gene đột biến khiến ung thư dễ bị tổn thương hơn

Nghiên cứu cũng xác định vai trò mới của FBXW7, một gene thường bị đột biến trong nhiều loại ung thư.

Tiến sĩ Miriam Lisci, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết khi FBXW7 bị đột biến, enzyme pyruvate carboxylase suy giảm, khiến tế bào không thể sử dụng pyruvate hiệu quả và trở nên phụ thuộc hơn vào glutamine.

Điều này đồng nghĩa với việc những khối u mang đột biến FBXW7 có thể dễ bị tấn công hơn nếu kết hợp các liệu pháp phong tỏa glutamine và hạn chế con đường chuyển hóa thay thế.

Hướng đi mới cho điều trị ung thư

Các nhà nghiên cứu nhận định phát hiện mới giúp giải thích vì sao một số thuốc ức chế glutamine không thành công: tế bào ung thư có khả năng “đổi nhiên liệu” để tiếp tục sống sót.

Về lâu dài, kết quả nghiên cứu mở ra hướng điều trị mới, trong đó thay vì chỉ nhắm vào một dưỡng chất, các liệu pháp tương lai có thể đồng thời chặn nhiều con đường chuyển hóa để khiến tế bào ung thư không còn khả năng thích nghi.

Nếu được xác nhận qua các thử nghiệm tiếp theo, vitamin B7 có thể trở thành mắt xích quan trọng trong cuộc đua tìm kiếm những phương pháp điều trị ung thư chính xác và hiệu quả hơn.