Quý bà tằn tiện của gia tộc Rockefeller

Hai người chị em gái của Rockefeller đóng vai trò hạn chế trong cuộc sống trưởng thành của ông. Người chị gái yêu quý của ông, Lucy, dịu dàng và ôn hòa, có lẽ là người gắn bó với ông nhất, nhưng mắc bệnh kinh niên và qua đời vào năm 1878, ở tuổi 40 - sự kiện có lẽ đã khiến sức khỏe của Eliza giảm sút.

Chồng của Lucy, Pierson Briggs, làm nhân viên quản lý thu mua cho công ty Standard Oil ở Ohio suốt gần 15 năm. Ông là người tốt bụng, vui vẻ và luôn được các con của John yêu mến. Sau khi Lucy mất, ông tái hôn với một người thuộc một gia đình giàu có ở Cleveland, trong khi con gái Florence có năng khiếu âm nhạc dành phần lớn thời gian sống ở Forest Hill dưới sự chăm sóc tận tình của John và Cettie.

Ngôi nhà của gia đình Rockefeller. Ảnh: freshwatercleveland.

Em gái của ông, Mary Ann, kết hôn với một người đàn ông vui vẻ tên là William Rudd, Chủ tịch Công ty Chandler & Rudd - một công ty chuyên về cửa hàng tạp hóa ở Cleveland. Họ có với nhau hai người con trai và hai người con gái. Trầm lặng và khép kín, Mary Ann trở thành người sống ẩn dật kỳ lạ. Luôn mặc những bộ quần áo đen u sầu che cả thân hình biến dạng - vài người nghĩ bà bị gù - bà đặt ra những nguyên tắc xã hội độc đoán tại ngôi nhà trên đại lộ Euclid.

Chẳng hạn, các vị khách phải đến đúng giờ và chỉ có thể ở lại trong một thời gian ngắn. Mặc dù chồng mình giàu có, Mary Ann vẫn sống tằn tiện đến mức kỳ lạ và cư xử như thể họ luôn thiếu tiền. Bà luôn dành thời gian tự lau dọn hành lang phía trước căn nhà màu trắng đơn giản, tự mình làm việc nhà và không thuê người giúp việc. Bà cũng chưa từng tới nhà thờ và hiếm khi tới thăm gia đình của John và Cettie, dù họ sống cách nhau không xa.

Trái ngược với người vợ ẩn dật của mình, William Rudd thường xuyên tới thăm Forest Hill, nơi ông tìm thấy chỗ trú ẩn thoát khỏi bầu không khí sầu thảm ở nhà. Là một trong số những người mà Rockefeller yêu quý, Rudd có vô số trò đùa hài hước, và túi áo của ông lúc nào cũng chứa đầy quả hạch và kẹo cho bọn trẻ. Một ngày nọ, Rudd lôi một bao khoai tây già bẩn thỉu tới Forest Hill; đám trẻ nhà Rockefeller cảm thấy vô cùng bối rối cho đến khi chúng tìm thấy một mảnh vàng được nhét khéo léo trong mỗi củ khoai.

Ron Chernow/Alphabooks-NXB Thế giới