Loại nấm này có tên khoa học là Xylaria polymorpha, cao khoảng từ 3-10 cm, đường kính 2,5 cm. Nấm có thân cứng, đầu tròn và thường mọc vào mùa xuân ở các thân cây gỗ mục
Nấm Xylaria polymorpha không chỉ có hình dáng kỳ dị khiến con người liên tưởng tới những ngón tay ghê rợn
Đặc biệt của loài nấm này là hình dáng kỳ dị khiến con người liên tưởng tới những ngón tay ghê rợn của xác sống
Khi còn ở giai đoạn đầu, loại nấm này có phần đầu màu trắng giống hệt như phần móng tay của con người. Nhưng khi đến cuối chu trình sống của mình, loài nấm ngón tay người hóa đen và dần thối rữa
Ở giai đoạn này, nấm "ngón tay người chết" chứa các độc tố có khả năng "giết người". Loại nấm này lại thường trong vườn nhà, bất kỳ nơi nào ẩm ướt như cây gỗ mục, ẩn mình trong rêu, dưới các khe đá... chứ không chỉ trong rừng, bởi vậy nếu không cẩn thận rất có thể gặp nguy hiểm
Tuy nhiên, trong điều kiện tự nhiên, nấm Xylaria polymorpha lại khá có ích. Chúng sử dụng hệ men để phân giải các chất hữu cơ, các cành lá khô của thực vật thành chất mùn, chất khoáng, đặc biệt là các chất khó phân giải như cellulose, lignin thành chất vô cơ
Tuy bên ngoài vỏ nấm có màu đen hoặc nâu xám nhưng lõi câу nấm lại màu trắng. Chúng có cấu trúc khá giống như nấm moscelɑ và nấm cục nhưng loài nấm này hoàn toàn không thể ăn được vì chứa độc tố
Loại nấm này thực sự gây ám ảnh nếu bạn bất ngờ gặp chúng ngoài đời
May mắn thay vì hình dáng đáng sợ của nó mà không ai dám ăn nên chưa có ca ngộ độc nào xảy ra