Saudi Pro League đối mặt thực tế phũ phàng

Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, các CLB của Saudi Arabia đã chi ra đến 750 triệu bảng (910 triệu USD) cho một loạt tên tuổi lớn nhất ở châu Âu với tham vọng biến Saudi Pro League trở thành một trong những giải đấu hay nhất thế giới. Những ngôi sao như Neymar, Karim Benzema, Riyad Mahrez, Jordan Henderson, Saido Mane và rất nhiều người khác quyết định theo chân Cristiano Ronaldo đến chơi bóng ở Trung Đông. Hay như huyền thoại của Liverpool, Steven Gerrard cũng đã nhận lời dẫn dắt Al-Ettifaq…

Tuy nhiên, mặc dù những hợp đồng béo bở được trao cho một số cầu thủ nổi tiếng bật nhất thế giới nhưng lượng khán giả vẫn không thể tăng lên, mà thậm chí còn tụt thê thảm. Trong trận đấu gần đây nhất của Al-Ettifaq tại Saudi Pro League, họ đã thua Al-Riyadh với tỷ số 0-1, chỉ có 696 người đến xem HLV Gerrard và Henderson, nhà vô địch châu Âu và là cựu đội trưởng Liverpool, trình diễn. Trong khi, các trận sân nhà của Abha hiện có lượng khán giả đến xem trung bình thấp nhất chỉ 1.988 người mỗi trận.

Có đương kim Quả bóng vàng Karim Benzema cũng chẳng khá hơn là mấy.

Theo thống kê mức trung bình số khán giả xem các trận đấu so với mùa qua, có thể dễ dàng nhận thấy những đội không chi tiêu nhiều cho các ngôi sao đã bị… quay lưng. Cái tên Abha nhắc ở trên là một ví dụ, giảm gần một nửa so với lượng khán giả trung bình mỗi trận mùa qua (3.597 người). Hay như Damac, Al-Taawoun, Al-Shabab, Al-Khaleej cũng đều giảm mạnh, thậm chí Al-Wehda mùa trước trung bình hơn 6.700 người thì nay còn chưa tới 3.000, và Al-Tai giảm từ hơn 7.000 xuống còn 4.000…

Chi nhiều tiền mùa ngôi sao cũng chưa chắc có được sức hút. Nhà vô địch Al-Ittihad dù đã ký hợp đồng với đương kim Quả bóng vàng Benzema, hay các cựu vô địch châu Âu như N'Golo Kante, Fabinho… chỉ có tỷ lệ tham dự trung bình 29.044 người - đây cũng là tỷ lệ cao nhất của giải đấu cho đến thời điểm này, nhưng nó kém rất rất xa so với mức trung bình 40.453 người đến xem Al-Ittihad mỗi trận ở mùa giải trước.

Nhiều sân đấu thoạt nhìn cứ như đang chơi trong thời dịch Covid-19.

Đội dẫn đầu bảng hiện tại Al-Hilal là nơi tổ chức trận đấu có nhiều người tham dự nhất mùa này, với 59.600 người đến sân vận động quốc tế King Fahd xem trận đấu với Al-Fayha vào ngày 19-8, một phần vì đây là ngày ra mắt của Neymar sau khi anh chuyển đến từ PSG. Al-Hilal cũng là CLB có số khán giả trung bình tăng cao nhất, từ mức chưa tới 10.000 người ở mùa qua đã tăng lên hơn 22.000. Trong khi đó, Al-Nassr sau khi mang về cho Ronaldo nhiều đồng đội mới tiếng tăm như Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte… cũng chỉ lôi kéo trung bình thêm 3.000 người đến xem mỗi trận.

Số lượng khán giả tham dự tại Saudi Pro League đã giảm xuống mức thấp đáng kinh ngạc.

Thống kê khác đáng chú ý khác. Những CLB có tiềm lực tài chính mạnh nhất thuộc sở hữu của Quỹ đầu tư công của Saudi Arabia gồm Al-Hilal, Al-Ahli, Al-Nassr và Al-Ittihad cũng là 4 đội của giải đấu có thể chạm mốc trung bình ít nhất 10.000 khán giả mỗi trận. Nhưng nó còn kém xa so với các giải đấu thấp hơn ở Anh, ví dụ như Bradford thuộc League Two (tương đương giải hạng 4), đã có số lượng người tham dự trung bình là 16.362 người ở mùa này.

PHI SƠN