Sửng sốt quái vật bọc thép chưa từng được phát hiện trên Trái đất

Một nghiên cứu đã phát hiện ra một hóa thạch có mũi nhọn bọc thép kỳ lạ được tìm thấy ở dãy núi Middle Atlas, Maroc, thuộc về một loài khủng long mới "không giống bất cứ thứ gì khác trong vương quốc động vật".

Hóa thạch kỳ dị giống như 4 chiếc sừng hoặc gai nhọn khổng lồ được đặt tên là Spicomellus afer, có nghĩa là "cổ có gai'' và "từ châu Phi'', quái vật vừa được xác định thuộc về dòng họ ankylosaur, một nhóm ''khủng long'' bọc thép đặc trưng của kỷ Phấn Trắng (145-66 triệu năm về trước).

Tuy nhiên hóa thạch mới cho thấy con ankylosaur này cổ xưa hơn rất nhiều các anh chị em họ: nó tận 168 triệu tuổi, và là một loài chưa từng được ghi nhận trên thế giới.

Theo tiến sĩ Susannah Maidment từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên London (Anh), người đứng đầu nghiên cứu, hóa thạch gồm 4 chiếc gai nhọn lớn như những chiếc sừng, được hợp nhất vào xương sườn của con quái vật, hoàn toàn khác với các ankylosaur khác.

Các ankylosaur có rất nhiều gai, nhưng gai này chỉ được kết nối với mô da. Ankylosaurs là một nhóm khủng long bọc thép đa dạng liên quan đến loài stegosaurs, có mặt trong suốt kỷ Phấn trắng từ 145 đến 66 triệu năm trước.

Nhóm nghiên cứu cho biết với niên đại và những đặc tính khác biệt của con ankylosaur kỳ quái vừa phát hiện, một khoảng trống lớn trong sự hiểu biết về tiến hóa khủng long đã được lấp đầy.

Mẫu vật bất thường đến mức ban đầu các nhà nghiên cứu tự hỏi liệu nó có thể là hàng giả hay không, nhưng một loạt ảnh chụp CT đã xác nhận đó là "hàng thật".

"Lúc đầu, chúng tôi nghĩ rằng mẫu vật có thể là một phần của stegosaur, trước đó đã tìm thấy chúng ở cùng một vị trí. Nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, chúng tôi nhận ra hóa thạch không giống bất cứ thứ gì chúng tôi từng thấy", nhà nghiên cứu giải thích.

Khám phá này cũng cho thấy họ hàng khủng long bọc thép này đã phân bố toàn cầu chứ không phải chỉ một số khu vực như suy nghĩ trước đây.

Ngoài ra, sự hiện diện sớm của con quái vật vào kỷ Jura cũng làm dấy nên giả thuyết rằng chính họ nhà ankylosaur là nguyên nhân tuyệt chủng của loài stegosaur, vốn xuất hiện trước đó.

Trước đây người ta nghĩ stegosaur gần tuyệt chủng rồi ankylosaur mới ra đời, nhưng hóa thạch 168 triệu tuổi này cho thấy 2 loài đã cùng tồn tại trong 20 triệu năm và có thể đã cạnh tranh khốc liệt với nhau.

Hóa thạch dẫn đến mô tả về loài mới này hiện là một phần trong các bộ sưu tập của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và sẽ là chủ đề của nghiên cứu của các nhà khoa học.

Mời các bạn xem video: Argentina: Phát hiện hóa thạch loài khủng long mới. Nguồn: THĐT.

Thùy Dung (T.H)