Tại Đại hội lần thứ VI của Đảng-Đại hội mở đầu cho đường lối đổi mới đất nước, đồng chí Nguyễn Văn Linh được bầu làm Tổng Bí thư Ban chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam. Trước thực tế muôn vàn khó khăn của đất nước, Tổng Bí thư Nguyễn Văn Linh đã nhìn nhận và chỉ rõ những hạn chế, lực cản trong công cuộc đổi mới như: Bệnh giáo điều, bảo thủ; tệ quan liêu, nhũng nhiễu, cửa quyền, những tiêu cực, suy thoái ở một số cán bộ lãnh đạo, quản lý… Những hạn chế này nếu không thẳng thắn chỉ ra, không được công khai trước toàn Đảng, toàn dân sẽ dẫn đến những hệ quả khôn lường.