Là người phụ nữ quyền lực của nhà Thanh trong nhiều thập kỷ, Từ Hy Thái hậu có nhiều người hầu hạ. Cung nữ, thái giám chịu sự 'hành hạ' cả về thể chất lẫn tinh thần khi phụng sự bà.
Từ Hy Thái hậu được đánh giá là thái hậu quyền lực nhất lịch sử Trung Quốc thời phong kiến. Bà là người nắm quyền cai trị vương triều nhà Thanh trong gần 5 thập kỷ và có cuộc sống vương giả.
Trong văn hóa đại chúng thường thức ở Trung Hoa, Từ Hi thái hậu cùng với Võ Tắc Thiên thời Đường và Lã hậu thời Hán được xem là 3 người phụ nữ nắm quyền lực cao nhất của đế quốc Trung Hoa trong một thời gian dài. Họ bị dân gian coi là những 'gian hậu loạn triều' tàn ác bất nhân với cả người thân, làm nghiêng đổ xã tắc.