Tấm vé số trúng độc đắc 22 triệu USD và cú trượt dài của anh công nhân cơ khí

Năm 1994, ông Michael J. Anderson, một công nhân cơ khí sống tại bang Ohio (Mỹ), bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý khi trúng giải độc đắc trị giá 22 triệu USD. Tấm vé số mua vội tại một cửa hàng tiện lợi sau giờ tan ca đã biến người đàn ông ngoài 40 tuổi từ cảnh sống chật vật sang hàng ngũ triệu phú chỉ sau một đêm.

Ngày nhận thưởng, Anderson xuất hiện trước truyền thông địa phương với nụ cười rạng rỡ. “Tôi sẽ mua nhà mới, giúp đỡ gia đình và đầu tư để tiền sinh lời”, ông nói đầy tự tin. Hàng xóm kéo đến chúc mừng, bạn bè cũ gọi điện hỏi thăm, người thân xa cách nhiều năm cũng bất ngờ kết nối lại. Cuộc đời ông dường như bước sang chương rực rỡ nhất.

Nhưng ít ai ngờ, ánh hào quang ấy lại mở màn cho một chuỗi ngày đen tối kéo dài. Chỉ vài tháng sau khi lĩnh tiền, Anderson bắt đầu chi tiêu mạnh tay. Ông mua một biệt thự rộng lớn ở ngoại ô, sắm hai chiếc xe sang và liên tục tổ chức những bữa tiệc xa hoa. Bạn bè, người quen liên tục đề nghị hợp tác làm ăn. Tin rằng mình có “bàn tay vàng”, ông rót hàng triệu USD vào nhà hàng, khu nghỉ dưỡng và cả một dự án khai thác gỗ do người quen giới thiệu.

Dòng tiền ra đi nhanh hơn ông tưởng. Biến cố đầu tiên ập đến khi người vợ cũ – đã ly hôn từ nhiều năm trước – bất ngờ đệ đơn ra tòa yêu cầu chia một phần tiền thưởng, cho rằng hai người vẫn còn những nghĩa vụ tài chính chung chưa giải quyết. Sau nhiều tháng kiện tụng, tòa án phán quyết bà được nhận 25% số tiền còn lại. Anderson choáng váng, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Không lâu sau, một người anh họ thân thiết – từng được ông cho vay khoản tiền lớn để mở công ty xây dựng – bị phát hiện sử dụng giấy tờ giả nhằm chuyển nhượng tài sản đứng tên Anderson. Vụ việc khiến gia đình rạn nứt nghiêm trọng. “Tôi chưa từng nghĩ tiền bạc có thể làm biến dạng mọi mối quan hệ nhanh đến vậy”, ông nói với một người bạn.

Khi các khoản đầu tư lần lượt thua lỗ, chủ nợ bắt đầu tìm đến. Dự án nghỉ dưỡng đổ bể khiến ông mất gần 6 triệu USD. Nhà hàng sang trọng đóng cửa vì thua lỗ triền miên. Các đối tác biến mất, để lại mình ông đối diện những hóa đơn và hợp đồng dang dở.

Áp lực tài chính dồn nén khiến Anderson rơi vào khủng hoảng tâm lý. Trong một lần cãi vã gay gắt với người đòi nợ trước cửa nhà, ông đã có hành vi bạo lực khiến vụ việc bị đưa ra xét xử. Ông bị tuyên án tù ngắn hạn vì tội danh liên quan đến hành vi gây thương tích.

Ngày rời trại giam, Anderson không còn là triệu phú năm nào. Biệt thự bị ngân hàng siết nợ, xe sang bán tháo để trả tiền vay. Tài khoản ngân hàng gần như trống rỗng. Từ người từng được săn đón, ông chuyển về sống trong một căn hộ thuê nhỏ, dựa vào khoản trợ cấp xã hội hơn 500 USD mỗi tháng và tem thực phẩm.

“Tôi từng nghĩ trúng số là điều may mắn nhất đời mình. Nhưng nó cũng là thử thách lớn nhất mà tôi không đủ bản lĩnh để vượt qua”, ông chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2003. Theo Anderson, điều đau đớn nhất không phải là mất tiền, mà là đánh mất sự bình yên và niềm tin vào con người.

Những năm cuối đời, ông sống lặng lẽ, hạn chế tiếp xúc với báo chí. Bạn bè kể lại, ông thường nói giá như ngày đó mình tìm đến chuyên gia tài chính, hoặc đơn giản là giữ nhịp sống cũ thay vì lao vào những cuộc chơi vượt ngoài khả năng kiểm soát. “Khi tôi không còn tiền, cũng không còn ai vây quanh nữa. Nhưng ít nhất, tôi ngủ ngon hơn”, ông từng thở dài.

Câu chuyện của Anderson không phải cá biệt. Tại Mỹ, không ít người trúng số lớn rơi vào khủng hoảng tài chính chỉ sau vài năm vì thiếu kế hoạch quản lý tiền bạc, cộng thêm áp lực từ gia đình và xã hội.

Giấc mơ đổi đời từ một tấm vé số có thể đến rất nhanh, nhưng giữ được sự ổn định mới là điều khó nhất. Từ đỉnh cao của ánh đèn truyền thông đến góc phòng trọ tĩnh lặng, hành trình của người đàn ông từng sở hữu 22 triệu USD là lời nhắc nhở đắt giá: tiền bạc có thể thay đổi cuộc sống trong tích tắc, nhưng nếu thiếu tỉnh táo, nó cũng có thể cuốn phăng tất cả.

Và có lẽ, điều ông mong mỏi nhất ở cuối hành trình không phải là trúng thêm một lần nữa – mà là được trở lại những ngày bình dị, khi hạnh phúc chưa từng bị đặt lên bàn cân cùng hàng triệu USD.

Khánh Linh (t/h)