Tiger I- 'quái vật thép' của Đức quốc xã

Năm 1941, khi phát động chiến dịch Barbarossa tấn công Liên Xô, quân đội Đức bất ngờ gặp khó khăn trước các dòng xe tăng chủ lực T-34 và xe tăng hạng nặng KV-1 của Hồng quân.

Giáp nghiêng chắc chắn cùng khả năng cơ động tốt của T-34 khiến nhiều loại pháo chống tăng Đức thời điểm đó trở nên kém hiệu quả.

Trước tình hình này, Bộ chỉ huy Đức yêu cầu phát triển một dòng xe tăng hạng nặng mới có thể áp đảo hoàn toàn tăng thiết giáp Liên Xô về hỏa lực và giáp bảo vệ.

Kết quả là xe tăng hạng nặng Tiger I được hãng Henschel phát triển và chính thức đưa vào chiến đấu năm 1942.

Lần đầu xuất hiện gần Leningrad cuối năm 1942, Tiger I nhanh chóng gây chấn động với binh sĩ Hồng quân. Đây là một trong những mẫu xe tăng mạnh nhất thế giới thời điểm đó.

Điểm đáng sợ nhất của Tiger I nằm ở pháo chính nòng xoắn 88 mm KwK 36 L/56. Loại pháo này được phát triển từ pháo phòng không nổi tiếng 8,8 cm FlaK vốn từng chứng minh hiệu quả cao trong chiến đấu chống tăng.

Nhờ sơ tốc đầu đạn lớn và độ chính xác cao, pháo 88 mm của Tiger I có thể xuyên giáp trước của xe tăng chủ lực T-34 và xe tăng hạng nặng KV-1 ở cự ly xa.

Trong nhiều trường hợp, xe tăng Liên Xô bị bắn hạ trước khi đủ tầm đáp trả hiệu quả.

Ngoài hỏa lực mạnh, Tiger I còn sở hữu giáp cực dày theo tiêu chuẩn thời đó. Giáp trước thân xe dày 100 mm, giáp trước tháp pháo dày 100 mm, đủ sức chống lại phần lớn pháo tăng Liên Xô giai đoạn đầu chiến tranh.

Xe có trọng lượng chiến đấu 57 tấn, dài 8,45 m và sử dụng động cơ Maybach HL230 công suất 700 mã lực.

Tốc độ tối đa đạt 45 km/h trên đường tốt, con số khá cao đối với một xe tăng hạng nặng thời kỳ đó.

Tuy nhiên, sức mạnh vượt trội cũng khiến Tiger I trở nên đắt đỏ và phức tạp trong sản xuất. Công nghiệp Đức phải tiêu tốn lượng lớn thép chất lượng cao và nhân công để chế tạo từng chiếc xe tăng.

Từ năm 1942 tới năm 1945, Đức chỉ sản xuất tổng cộng 1.355 xe tăng hạng nặng Tiger I. Con số này rất nhỏ so với hơn 50.000 xe tăng chủ lực T-34 mà Liên Xô chế tạo trong chiến tranh.

Dù số lượng hạn chế, Tiger I vẫn tạo ra ảnh hưởng tâm lý rất lớn trên chiến trường. Nhiều kíp xe tăng Hồng quân khi phát hiện Tiger I thường phải gọi pháo binh hoặc tổ chức phục kích ở cự ly gần để đối phó.

Trong trận Kursk năm 1943, Tiger I trở thành một trong những mũi đột kích mạnh nhất của quân đội Đức.

Tuy nhiên, chiến trường rộng lớn cùng ưu thế sản xuất khổng lồ của Liên Xô dần khiến các đơn vị Tiger bị bào mòn.

Ngoài ra, Tiger I cũng tồn tại nhiều nhược điểm. Xe thường xuyên hỏng hóc cơ khí do trọng lượng lớn, tiêu thụ nhiên liệu cao và khó vận chuyển bằng đường sắt.

Trên địa hình bùn lầy hoặc tuyết dày ở mặt trận phía Đông, nhiều chiếc bị sa lầy hoặc bỏ lại vì không thể sửa chữa kịp thời.

Dù cuối cùng không thể giúp Đức xoay chuyển cục diện chiến tranh, Tiger I vẫn trở thành biểu tượng nổi tiếng nhất của lực lượng tăng thiết giáp phát xít Đức trong Thế chiến thứ hai.

Tới nay, mẫu xe tăng này vẫn được nhiều chuyên gia quân sự xem là một trong những thiết kế tăng hạng nặng đáng sợ nhất từng xuất hiện trên chiến trường thế kỷ