Tín chỉ carbon hôm nay (31/7): Ngành kinh doanh tín chỉ carbon bị cạnh tranh bởi khai thác gỗ

Khủng hoảng khí hậu buộc xã hội phải suy nghĩ lại về các hệ thống công nghệ và sinh thái hiện tại. Một trong những điểm then chốt là cách nước Mỹ đánh giá và quản lý rừng của mình.

Thời của khởi nghiệp với tín chỉ carbon

Trong 16 năm qua, các công ty khởi nghiệp tín chỉ carbon đã mua hàng trăm ngàn mẫu rừng tại Mỹ—phần lớn trong số đó thuộc sở hữu tư nhân hoặc doanh nghiệp—nhằm mục đích hấp thụ và lưu trữ khí CO₂. Các công ty này sau đó bán tín chỉ cho các khách hàng doanh nghiệp đang tự nguyện bù đắp lượng khí thải của họ. Mỗi tín chỉ tương đương với khoảng một tấn CO₂ được lưu giữ.

Một góc rừng nước Mỹ

Tương tự nhiều ngành liên quan đến khí hậu, các công ty tín chỉ carbon rừng mô tả họ như một phần trong “hộp công cụ” giải pháp giúp nhân loại tránh thảm họa khí hậu.

Hiện đã có chính sách hoặc chương trình lưu trữ carbon được triển khai tại ít nhất một nửa số bang ở Mỹ, gồm Oregon, Michigan, New Hampshire, West Virginia, Kentucky, Tennessee và Florida, với nhiều sáng kiến khác đang được phát triển.

Theo một báo cáo tháng 1 từ công ty tài chính MSCI, ngành công nghiệp này năm 2021 trị giá khoảng 2 tỉ USD và dự kiến sẽ tăng vọt lên 35 tỉ vào năm 2030 và ít nhất 250 tỉ USD vào năm 2050, khi các công ty và chính phủ tìm cách đạt được các mốc giảm khí nhà kính.

Tuy nhiên, ngành tín chỉ carbon không phải là ngành duy nhất định giá rừng Mỹ ở mức hàng trăm tỉ USD. Cạnh tranh trực tiếp với họ là ngành công nghiệp gỗ hơn 400 năm tuổi, bắt đầu từ thời thuộc địa Jamestown, hiện tạo ra khoảng 288 tỉ USD doanh thu mỗi năm.

Không chỉ là nguồn lợi kinh tế cho các khu vực truyền thống nghèo như Appalachia và miền Đông Nam nước Mỹ, ngành này còn gắn bó sâu sắc với lịch sử quốc gia: từng giúp vực dậy miền Nam sau Nội chiến và đóng vai trò trong phục hồi kinh tế thời Đại khủng hoảng.

Matthew Russell—chuyên gia phân tích rừng tại Arbor Custom Analytics, người từng làm việc với cả các công ty tín chỉ carbon lẫn ngành gỗ—chia sẻ: “Thị trường tín chỉ carbon tự nguyện có giá trị rất lớn”.

Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận các công ty gỗ trong nước luôn phải vật lộn trước sự biến động của thị trường toàn cầu và nội địa. Trong khi đó, thị trường tín chỉ carbon vẫn còn thiếu minh bạch, với nhiều nghi vấn về hiệu quả thực sự trong việc lưu trữ CO₂. Russell nhấn mạnh: “Có rất nhiều điều chưa chắc chắn”.

Nước Mỹ trước bài toán tín chỉ carbon

Theo Cục Lâm nghiệp Mỹ, khoảng một phần ba diện tích nước Mỹ là đất rừng. Các cánh rừng hiện có đang bù đắp khoảng 16% (khoảng 866 triệu tấn) khí thải CO₂ hằng năm của quốc gia.

Vì lý do này, những người ủng hộ chương trình tín chỉ carbon cho rừng coi đây là một giải pháp môi trường tiết kiệm và dễ thực hiện trong ngắn hạn. Thêm vào đó, các chương trình này mở ra nguồn thu mới cho cộng đồng và chủ đất, đồng thời cải thiện hệ sinh thái nhờ nâng cao chất lượng nước, giảm xói mòn đất và bảo tồn môi trường sống.

Tín chỉ được tính bằng mỗi tấn CO₂ mà rừng lưu giữ thông qua các cây hấp thụ carbon trong thân, rễ, cành lá và đất xung quanh. Theo nghiên cứu năm 2017 đăng trên Proceedings of the National Academy of the Sciences, các giải pháp khí hậu tự nhiên như rừng có thể đóng góp đến 1/3 lượng giảm CO₂ toàn cầu cần thiết vào năm 2030 để ngăn nhiệt độ trung bình toàn cầu tăng hơn 2°C.

Một cây trưởng thành có thể hấp thụ đến 48 pound (22kg) CO₂ mỗi năm; để so sánh, lượng CO₂ phát sinh từ quãng đường đi làm trung bình 42 dặm (68km)/ngày trong một năm của người Mỹ cũng tương đương con số đó. Mặc dù lượng CO₂ lưu trữ phụ thuộc vào loài cây, tuổi rừng (cây non hấp thụ nhiều CO₂ hơn cây già), tuổi thọ cây và mật độ thảm thực vật, một mẫu rừng có thể lưu giữ đến 33 tấn CO₂ mỗi năm—tương đương lượng khí thải của xe chạy bằng nhiên liệu hóa thạch đi được 5.000 dặm.

Tuy nhiên, thế giới không thể chỉ dựa vào rừng. Năm 2021, Mỹ thải ra gần 5 tỉ tấn CO₂. Theo một nghiên cứu của MIT Climate Portal năm ngoái, để hấp thụ lượng khí này, cần đến 74 triệu mẫu rừng—lớn hơn gấp đôi diện tích bang Florida.

Năm 2016, cựu lãnh đạo Cục Lâm nghiệp Tom Tidwell phát biểu tại Hội nghị Bảo tồn Thế giới ở Honolulu rằng Mỹ đang đối mặt nguy cơ đe dọa rừng do nhu cầu phát triển đất để phục vụ dân số dự kiến tăng từ 340 triệu người hiện nay lên hơn 400 triệu vào năm 2060. Điều đó đòi hỏi phát triển đến 37 triệu mẫu đất—tương đương diện tích bang Illinois. Lần đầu tiên, nước Mỹ đứng trước nguy cơ mất rừng ròng.

Mất rừng đóng góp đến 10% lượng khí thải CO₂ toàn cầu. Các chương trình tín chỉ carbon cho rằng họ bảo vệ rừng lâu dài hơn—với chu kỳ tăng trưởng đến 40 năm—so với ngành gỗ, vốn khai thác trung bình sau 27 năm. Vậy liệu chương trình tín chỉ carbon có thể giúp bù lại số lượng cây bị đốn để phục vụ xây dựng?

Timothy D. Searchinger, học giả cao cấp tại Trung tâm Nghiên cứu Chính sách Năng lượng và Môi trường Đại học Princeton cho rằng: “Có lẽ là không”.

Theo ông, không có dấu hiệu nào cho thấy nhu cầu gỗ hay mức tiêu thụ sẽ giảm. Ông nhấn mạnh: “Cách duy nhất để loại hình bù đắp này giúp ích cho khí hậu là giảm tiêu thụ gỗ, hoặc chuyển sang nguồn cung khác có lợi hơn cho khí hậu.

Cả hai điều này đều khả thi, nhưng cấu trúc của các chương trình hiện tại không đảm bảo điều đó xảy ra”.

Bùi Tú