Trong suốt nhiều thập kỷ, khi nói đến quy hoạch, người ta thường hình dung đến những bản đồ sử dụng đất, những tuyến đường mới, những cây cầu lớn, những khu đô thị hiện đại hay những công trình biểu tượng của thành phố. Thành công của một đô thị thường được đo bằng chiều dài đường cao tốc, số lượng tuyến metro, diện tích đất phát triển mới, quy mô sân bay, cảng biển hay tốc độ tăng trưởng kinh tế. Những yếu tố đó rất quan trọng bởi không một thành phố nào có thể phát triển nếu thiếu hạ tầng giao thông, hạ tầng kỹ thuật hay các động lực kinh tế mới. Tuy nhiên, nếu đặt vào tầm nhìn một trăm năm, việc triển khai những mục tiêu đó lại trở nên chưa đủ.