Trước khi đi vào câu chuyện những thị tứ miền Tây, có lẽ cần bắt đầu từ một câu hỏi tưởng như đơn giản: Vì sao giữa đồng bằng mênh mông lại xuất hiện những cụm dân cư đông đúc, những ngôi chợ, những bến ghe, những phố nhỏ?