Su-27 không chỉ nổi tiếng nhờ tầm hoạt động và khả năng mang vũ khí. Thiết kế khí động học cùng động cơ mạnh đã giúp dòng tiêm kích này trở thành một trong những biểu tượng về khả năng cơ động của máy bay chiến đấu Liên Xô.
Liên Xô không tạo ra 2 dòng máy bay cạnh tranh trực tiếp với nhau. MiG-29 được thiết kế cho chiến trường tiền tuyến, trong khi Su-27 đảm nhiệm vai trò tiêm kích chiếm ưu thế trên không ở phạm vi rộng hơn.
Động tác “Cobra” do phi công Viktor Pugachev trình diễn đã biến Su-27 thành một trong những cái tên gây chú ý nhất tại các triển lãm hàng không, nhưng màn biểu diễn ấn tượng này không đồng nghĩa máy bay chắc chắn có lợi thế trong mọi tình huống không chiến.