Tỉnh ở Nhật Bản mất 'át chủ bài' du lịch khi gấu trúc rời đi

Chú gấu trúc tại Công viên Adventure World ung dung nhai tre. Ảnh: Juntaro Ishikawa.

Trong tiếng nghẹn ngào, hàng trăm người hâm mộ đội mũ lông, mặc đồ đen trắng, ôm chặt thú nhồi bông và biểu ngữ, xếp hàng dưới cái nắng gay gắt để được gặp lại các “ngôi sao” gấu trúc lần cuối, theo CNN.

Từ lâu, gấu trúc đã trở thành biểu tượng không thể thiếu của Shirahama, thị trấn ven biển phía nam Nhật Bản. Suốt hơn 30 năm, 4 chú gấu trúc ở vườn thú Adventure World gồm: Rauhin (24 tuổi) và ba cô con gái Yuihin, Saihin, Fuhin, đã thu hút hàng trăm nghìn du khách, đưa Shirahama từ điểm đến suối nước nóng trở thành “thị trấn gấu trúc” nổi tiếng.

Tuy nhiên, tất cả những chú gấu này đều thuộc về Trung Quốc - quốc gia bắt đầu cho Shirahama mượn gấu trúc từ năm 1994. Năm nay, Trung Quốc quyết định chấm dứt thỏa thuận, triệu hồi cả bốn chú gấu về nước và không gia hạn hợp đồng.

Người hâm mộ gấu trúc xúc động trong buổi lễ chia tay. Ảnh: Juntaro Ishikawa.

Trong lễ chia tay hôm 27/6, nhiều người không kìm được nước mắt. “Tôi nhận ra mình chẳng muốn chúng rời đi chút nào. Tôi sẽ tiếp tục yêu thương những chú gấu mỗi ngày”, du khách Shiori Sakurai nghẹn ngào.

Bà Mihoko Ninomiya cùng con gái và cháu gái - ba thế hệ người hâm mộ gấu trúc - cũng đến dự lễ. “Từ khi con gái tôi còn nhỏ, chúng tôi đã gắn bó với nơi này. Thật sự sẽ rất nhớ chúng”, bà xúc động nói.

Việc vắng bóng gấu trúc là cú sốc lớn với Shirahama, nơi từng thu hút đông đảo du khách nhờ hình ảnh loài vật đáng yêu này. Chúng xuất hiện khắp nơi, từ tàu hỏa, xe buýt, nhà hàng đến cửa hàng lưu niệm.

Bà Mihoko Ninomiya đến thăm những chú gấu trúc cùng con gái và cháu gái. Ảnh: Yumi Asada/CNN.

Theo ước tính của Giáo sư Katsuhiro Miyamoto (Đại học Kansai), gấu trúc mang về cho Shirahama hơn 125 tỷ yen (870 triệu USD) trong 3 thập kỷ. Không có chúng, thị trấn có thể thiệt hại tới 6 tỷ yen (41 triệu USD) mỗi năm, tương đương 40% ngân sách. Ông cảnh báo, lượng khách có thể giảm khoảng 200.000 lượt/năm, kéo theo mất việc làm, dân số sụt giảm khi giới trẻ buộc phải rời đi tìm cơ hội khác.

Ngành du lịch Shirahama gắn liền với gấu trúc từ khách sạn đến quán ăn, thậm chí cả máy bán hàng tự động đều in hình loài vật này.

Satsuki Kitai, chủ cửa hàng lưu niệm gần ga Shirahama, cho biết 40% doanh thu đến từ đồ lưu niệm gấu trúc. “Chúng tôi vẫn chưa quyết định sẽ giữ hay bỏ những sản phẩm gấu trúc này”, cô nói.

Trước đây, Shirahama vốn nổi tiếng với suối nước nóng onsen lâu đời, nhưng đến cuối thế kỷ 20, khi lượng khách suy giảm, thị trấn chuyển hướng sang phát triển du lịch xoay quanh gấu trúc. Sự lựa chọn này nhanh chóng giúp nơi đây hồi sinh mạnh mẽ.

Vườn thú Adventure World là nơi sinh sống của gấu trúc trong gần 31 năm. Ảnh: Yumi Asada.

Gấu trúc Eimei, cha của 16 gấu con tại đây, từng được coi là biểu tượng nhân giống thành công nhất bên ngoài Trung Quốc. Tuy nhiên, Eimei đã trở về Trung Quốc năm 2023 và qua đời vào đầu năm nay, hưởng thọ 32 tuổi.

Dạo quanh Shirahama, dễ thấy ngành du lịch nơi đây gắn chặt với những chú gấu trúc được mượn từ Trung Quốc. Các khách sạn thiết kế phòng theo chủ đề gấu trúc, máy bán hàng tự động phủ kín hình gấu trúc kiểu manga, còn nhà hàng thì sáng tạo đủ món ramen và tráng miệng lấy cảm hứng từ loài vật đáng yêu này. Ảnh: Yumi Asada/CNN.

Ở Nhật Bản, vẫn còn 2 gấu trúc tại Vườn thú Ueno (Tokyo), nhưng hợp đồng thuê cũng sẽ hết hạn vào năm sau. Với người dân Shirahama, tình cảm dành cho những chú gấu trúc tại Adventure World vẫn là điều không thể thay thế.

Giám đốc sở thú Tatsuko Nakao, người gắn bó với những chú gấu trúc từ những ngày đầu, xúc động khi lật giở album ảnh cũ. "Tôi không ngờ Rauhin lại trở thành một bà mẹ tuyệt vời đến vậy", bà nói.

Trong số những người đến chào tạm biệt còn có du khách Tomomi Miyaji, người từng lấy cảm hứng từ gấu trúc Rauhin khi đối mặt với nỗi lo làm mẹ. Cô thậm chí đặt tên con gái theo tên Yuihin, con của Rauhin.

“Chỉ cần nghĩ đến việc từ ngày mai, nơi đây sẽ vắng bóng những chú gấu trúc, tôi không cầm được nước mắt”, cô nghẹn ngào.

Quỳnh Trang