Tròn một năm Ronaldo thay đổi bóng đá Saudi Arabia

Cristiano Ronaldo giúp bóng đá Saudi Arabia "thay da đổi thịt".

Đêm Giáng sinh năm 2022, Cristiano Ronaldo đăng bức ảnh gia đình bên cây thông Noel với dòng chú thích đơn giản: "Merry Christmas!”. Sự rạng rỡ và bình yên Ronaldo thể hiện với công chúng không che lấp được sóng ngầm xảy ra nơi hậu trường, khi CR7 đối diện bước ngoặt quan trọng sự nghiệp.

Ở thời điểm đó, anh vừa trở về từ World Cup 2022 với nhiều nỗi đau. Ngày 10/12, Bồ Đào Nha bị loại ở tứ kết sau trận thua 0-1 trước Morocco. Ronaldo ngồi trên băng ghế dự bị ở trận đấu đó, lầm lũi tiến vào đường hầm với sự bực tức xen lẫn thất vọng.

Lần hiếm hoi trong gần hai thập niên, Ronaldo là cầu thủ tự do. Những nghi vấn về tương lai Ronaldo được trả lời một cách ngoạn mục vào đêm giao thừa 2023. Sau nhiều tuần đồn đoán và tin đồn, Ronaldo xuất hiện ở thủ đô Saudi Arabia, Riyadh, để ký hợp đồng với Al Nassr.

Sau 12 tháng, Ronaldo cho thấy quyết định đến Trung Đông thi đấu của anh là chính xác, cả về khía cạnh kinh tế lẫn chuyên môn.

12 tháng thành công

Ronaldo có thể bước vào kỳ nghỉ giữa mùa với tư cách cầu thủ ghi nhiều bàn nhất thế giới năm 2023. CR7 ghi 51 bàn thắng (trong màu áo CLB và đội tuyển) trong 12 tháng qua, chỉ kém Harry Kane và Kylian Mbappe, đều có 52 bàn.

Tuy nhiên, cả hai ngôi sao của Bayern lẫn PSG đều kết thúc lịch thi đấu năm 2023. Ronaldo còn 2 trận nữa để gia tăng thành tích, khi Al Nassr gặp Al Ittihad (26/12) và Al Taawon (30/12). Nếu kết thúc năm 2023 với tư cách người ghi nhiều bàn thắng nhất thế giới, Ronaldo sẽ tái khẳng định vị thế của mình trên bản đồ bóng đá.

Siêu sao người Bồ Đào Nha vẫn chưa hết thời. Cần nhớ rằng đây là lần đầu tiên kể từ 2017, Ronaldo mới chạm lại cột mốc 50 bàn trong năm dương lịch. Trước đó, thủ quân tuyển Bồ Đào Nha từng 7 năm liền đạt cột mốc này giai đoạn 2011 đến 2017.

Những lời chê bai về việc Ronaldo chỉ ghi bàn ở một giải đấu kém chất lượng như Saudi Pro League (SPL) sẽ không lắng xuống. Nhưng cần nhớ rằng đổ bộ đến Saudi Arabia trong năm qua không chỉ có Ronaldo.

Karim Benzema, Firmino, Neymar hay Malcom, Aleksandar Mitrovic không có được hiệu suất tốt như vậy, dù tất cả họ đều trẻ hơn Ronaldo. Về mặt thương hiệu và thu nhập, Ronaldo vẫn thắng lớn trong năm 2023. Thống kê từ Forbes chỉ ra CR7 là cầu thủ có thu nhập cao nhất năm 2023.

Ronaldo vẫn thể hiện sự bền bỉ và phong độ cao.

Chân sút người Bồ Đào Nha thu về 260 triệu USD trong 12 tháng qua, chủ yếu đến từ khoản tiền lương cho Al Nassr chi trả. Siêu sao người Bồ Đào Nha đòi lại vị trí số 1 về khả năng kiếm tiền, sau khi bị Mbappe soán ngôi vào năm 2022.

Cái tên Ronaldo giúp Saudi Arabia liên tục được nhắc tên trên bản đồ bóng đá thế giới một năm qua. Từ vị thế người ghi bàn nhiều nhất, các kỷ lục, hay những bàn thắng xứng đáng được đề cử giải Puskas của Ronaldo.

Tầm ảnh hưởng

Ronaldo không đi xa trong lễ Giáng sinh năm nay. Anh ở lại thủ đô Riyadh để dự sự kiện quyền anh hạng nặng Day of Reckoning hôm 24/12. “Đưa thể thao lên một tầm cao mới. Tầm nhìn và khả năng thực hiện tuyệt vời. Không thể ngừng ngạc nhiên”, Ronaldo viết chú thích về bức ảnh tham dự sự kiện kể trên.

Đó không phải những lời tung hô sáo rỗng từ Ronaldo. Những người hâm mộ võ thuật thế giới đã hướng mắt về Saudi Arabia trong dịp cuối năm, để chứng kiến Anthony Joshua đánh bại Otto Wallin sau 5 hiệp.

Ronaldo ngồi sát bên Conor McGregor ở hàng ghế khán giả trong trận đấu đó. Ngay cả sự ngượng nghịu của CR7 khi McGregor "thao thao bất tuyệt" cũng gây chú ý. Saudi Arabia trở thành điểm đến ưa thích của những sự kiện thể thao hàng đầu thế giới trong một năm trở lại đây. Và Ronaldo chính là nhân tố góp phần tạo nên thành công đó.

Cùng với sự xuất hiện của Ronaldo, thể thao Saudi Arabia cũng vươn mình.

Nối gót anh, hàng loạt ngôi sao xuất sắc đổ về SPL thi đấu. Benzema, Kante, Fabinho, Neymar, Firmino, hay các HLV danh tiếng như Steven Gerrard, Jorge Jesus đổ về Trung Đông.

Tháng trước, Marcelo Gallardo nhận lời dẫn dắt Al Ittihad để thay Nuno Espirito Santo. Gallardo được xem là một trong những HLV hay nhất bóng đá Nam Mỹ 10 năm qua. Hè 2023, cựu thuyền trưởng River Plate cũng từ chối nhiều lời mời các CLB hàng đầu châu Âu.

Khác với sự đổ bộ của những cầu thủ hàng đầu (chủ yếu vì tiền), việc bóng đá Saudi Arabia thu hút được các HLV danh tiếng đương đại cho thấy nhiều điều. Ông Nuno Espirito dù bị Al Ittihad sa thải, vẫn nhanh chóng được Nottingham Forest mời về làm HLV. Điều đó cho thấy chất lượng chuyên môn của giải VĐQG Saudi Arabia.

Thành công của Ronaldo khiến những người làm bóng đá Saudi Arabia muốn gắn bó lâu hơn với anh. Hợp đồng hiện tại của CR7 cùng Al Nassr sẽ hết hạn vào tháng 6/2025 và với xu thế hiện tại, việc Ronaldo ở lại quốc gia Trung Đông này lâu hơn là điều dễ hiểu.

Tường Linh