Truyện ngắn: Em ổn không?

Minh họa/INT.

Chúng tôi nắm tay nhau bước vào bữa tiệc. Tôi biết lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi, vùng da quanh khớp ngón tay khô và nứt nẻ như thường lệ trong những tháng mùa Đông, nhưng anh vẫn ôm chặt lấy tôi, xoa dọc theo các ngón tay để an ủi. Tôi không biết những ai đang ở đây và luôn lo lắng khi đến chỗ lạ.

“Aubrey! Kat!” - Tên của chúng tôi được thốt ra từ đôi môi của một người mà tôi chưa bao giờ gặp. Cô ấy hẳn đã biết tôi là ai thông qua mạng xã hội của anh. Aubrey mỉm cười ấm áp. Sự chào đón này có thể làm bất cứ ai mất bình tĩnh chỉ trong giây lát.

“Đây là Sam”, anh nói, vẫn nhìn tôi với nụ cười đó trước khi quay lại với người bạn đã chào đón anh - “Sam, đây là Kat”.

Nụ cười ấy luôn khiến trái tim tôi loạn nhịp, bất kể bao nhiêu lần. Nó luôn khiến thế giới quanh tôi… biến mất. Nó có thể chỉ là hai chúng tôi trong một căn phòng trống. Nhưng không phải vậy. Chúng tôi vừa mới đến bữa tiệc đêm Giao thừa này và Sam đề nghị lấy áo khoác cho chúng tôi. Cô ấy đã nói điều gì khác với tôi, tôi chắc chắn về điều đó, nhưng tôi không thể nhớ đó là gì.

“Ồ, cảm ơn”, tôi nói, hơi muộn một chút, khi cô ấy mang áo khoác của chúng tôi vào phòng ngủ. Đó là một căn hộ đẹp. Rộng rãi hơn căn hộ của chúng tôi, một căn hộ ở tầng ba, và cũng sạch sẽ hơn. Cây thông Giáng sinh của cô ấy vẫn còn, nó tạo cảm giác ấm cúng.

Những chiếc đèn cổ tích đã được lắp đặt dọc theo cửa sổ, trên kệ và thậm chí dọc theo căn bếp. Chúng rất đẹp và làm cho phong cách trang trí tối giản, hiện đại có vẻ hấp dẫn hơn. Chúng không quá rực rỡ, chỉ phát ra một loại ánh sáng ấm áp, dễ chịu.

Minh họa/INT.

Bàn tay anh đặt trên vai tôi - mạnh mẽ, đầy an ủi - kéo sự chú ý của tôi ra khỏi ánh đèn lấp lánh. Có phải tôi đã nhìn chằm chằm vào chúng quá lâu? Tôi quay sang đối mặt với anh cùng một nụ cười.

“Em ổn không?”, anh hỏi, và tôi gật đầu. “Không sao, em ổn mà”. Thật khó để không ổn khi có anh ở bên cạnh tôi.

“Hình như hai người chưa uống gì?”.

Tôi không chắc ai đã nói điều đó, nhưng tôi không hề phản đối việc uống rượu. Rượu luôn giúp tôi thoát ra khỏi vỏ bọc của mình một chút.

“Ở đây có những đồ uống gì?”, tôi hỏi.

“Cô muốn gì?”. Người đàn ông vừa hỏi có vẻ khá thân thiện. Anh ta chỉ vào chiếc tủ bếp đang mở, nơi có rất nhiều chai lọ đã mở nắp.

“Kat, đây là bạn trai của Sam, Mark”, Aubrey nói, vòng tay qua eo tôi.

“Chào anh”, tôi nói, chộp lấy một cốc riêng và tự rót cho mình một phần rượu rum. Tôi giơ chai rượu về phía Aubrey và anh gật đầu. Tôi rót lưng cốc cho anh – một lượng mà tôi nghĩ sẽ tốt cho sức khỏe.

Đó không phải là một căn hộ đặc biệt lớn, ngay cả khi nó rộng rãi hơn căn hộ của chúng tôi, và có rất nhiều người ở đó. Rượu không giúp được gì nhiều như tôi mong muốn.

Tôi luôn cảm thấy khó khăn khi ở trong một căn phòng đầy những người mà tôi không biết. Tôi đã được giới thiệu với đủ người đến nỗi không thể nhớ tên được nữa, nhưng dường như tất cả họ đều nhớ tên tôi. Tôi cảm thấy tồi tệ, vì vậy tôi cố gắng nhấm nháp ly rượu rum thứ ba.

Aubrey biết những người này. Họ đều là bạn của anh. Hoặc, nếu không phải là bạn của anh, thì ít nhất họ cũng là người quen. Anh có thể di chuyển từ nhóm này sang nhóm khác một cách dễ dàng, trò chuyện về bất cứ điều gì. Tôi đã luôn yêu thích điều đó ở anh.

Thật dễ dàng biết bao khi anh nói chuyện với mọi người, tham gia vào cuộc trò chuyện. Ngay cả với bạn bè của mình, tôi biết mình dễ dàng biến mất khỏi cuộc trò chuyện, bị phân tâm trong đầu mình như thế nào.

Đối với tôi, được quan sát anh, trong lúc anh rất bận rộn, còn thỏa mãn hơn là tham gia vào cuộc trò chuyện với những người lạ. Tôi có thể cảm thấy trái tim mình tràn đầy tình yêu dành cho anh khi nhìn anh thực hiện những cử chỉ đầy năng lượng, nhìn anh gật đầu theo khi người kia nói.

Minh họa/INT.

“Hai người gặp nhau như thế nào?”.

Đó là Sam. Tôi không chắc cô ấy xuất hiện từ đâu, nhưng cô ấy đã đi loanh quanh trong căn hộ, với tư cách một chủ nhà chu đáo. Bằng cách nào đó, tôi đã kết thúc sự cô độc, dựa vào tường, chỉ với đồ uống của mình để cho phép mình bầu bạn với người khác.

Tôi trao cho Sam một nụ cười cảm kích. “Cô có tin đó là một ứng dụng hẹn hò không?” - Tôi cười nhẹ hỏi.

“Có thật không?” - Sam hỏi, mắt ánh lên vẻ tò mò. “Mặc dù tôi cho rằng, đó là tiêu chuẩn của hẹn hò thời nay”.

“Tôi đến từ một thị trấn nhỏ cách đây khoảng bốn mươi phút lái xe, thành thật mà nói, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ gặp nhau theo bất kỳ cách nào khác”, tôi thừa nhận. “Tôi đã định xóa toàn bộ ứng dụng ngay trước khi chúng tôi gặp nhau… Tôi rất vui vì đã không làm như vậy”.

“Tôi cũng thấy thế”, Sam đồng ý. “Anh ấy có vẻ thực sự hạnh phúc. Tôi nghĩ hai người rất hợp nhau đấy”.

Nhiều lúc nhìn anh mà tôi thấy hoang mang. Làm sao một người như anh lại có thể yêu một người như tôi? Làm sao tôi có thể may mắn đến thế khi một người mà tôi yêu rất nhiều cũng đang yêu tôi? Mỗi sáng thức dậy bên cạnh anh, tôi rất biết ơn vì tất cả không phải là một giấc mơ.

“Đôi lúc tự hỏi…” – tôi thừa nhận. “Chà, cô không nên...”, Sam nói: “Tôi biết tôi mới gặp cô, nhưng cô có vẻ là một người tốt, Kat ạ. Và Aubrey thật tuyệt vời. Anh ấy hạnh phúc, và anh ấy xứng đáng được hạnh phúc. Nếu cô làm cho anh ấy hạnh phúc, tôi nghĩ hai người sẽ thành một cặp đôi tốt”.

Tôi không biết phải nói gì nữa, nhưng tôi có thể cảm thấy mình bắt đầu ổn hơn. “Tôi rất vui vì anh ấy có những người bạn như cô”, tôi nói trong lúc uống thêm một ly nữa.

Mọi người trong bữa tiệc ngày càng say, mọi thứ trở nên ồn ào hơn. Tôi không nhận ra bất kỳ bài hát nào trong danh sách nhạc của Sam. Tôi đã mất dấu Aubrey khi đi lấy đồ uống khác. Rượu rum đã hết, nên tôi chọn Pink Whitney và Sprite.

Điện thoại của tôi đã sập nguồn trước đó nửa giờ hoặc lâu hơn. Tôi không chắc chính xác là khi nào, nhưng tôi thực sự không thể theo dõi thời gian nữa. Tôi đã bị ngứa ran khắp người. Tôi thực sự không muốn ở đây nữa, trong căn hộ đông đúc không một ai quen biết này.

Không phải là họ khiến tôi cảm thấy không được chào đón. Mọi người rất thân thiện, rất vui khi nói chuyện với tôi. Tôi cảm thấy mình hơi bất lịch sự, nhưng tôi biết mình cần phải thoát khỏi nơi này. Có lẽ tôi chỉ cần một chút không khí.

Tôi đẩy cửa ra ban công, hít thở bầu không khí se lạnh tháng Mười hai. Trời lạnh - tôi chưa mặc áo khoác, tôi chỉ mặc áo len và mặc váy, nhưng nó thật sảng khoái. Tôi đặt đồ uống của mình lên chiếc bàn nhỏ ngoài hiên và nắm chặt lan can của ban công, cái lạnh của kim loại dường như tỏa ra qua tay tôi.

Đó là một đêm tuyệt đẹp. Bầu trời quang đãng, trăng tròn vành vạnh. Tôi nhắm mắt lại và để màn đêm bao trùm lấy mình trước khi rút một điếu thuốc ra khỏi túi, châm lửa với đôi tay run rẩy vì lạnh.

Chất nicotin, như mọi khi, làm dịu suy nghĩ của tôi ngay lập tức. Âm thanh của bữa tiệc bị cửa kính phía sau bóp nghẹt, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được nguồn năng lượng. Tôi sẽ vào trong một phút nữa, khi cái lạnh trở nên không thể chịu nổi. Có lẽ là sau khi tôi hút xong điếu thuốc.

Ý nghĩ đó vừa nảy ra trong đầu tôi khi cánh cửa lại mở ra sau lưng tôi, ai đó đang đi cùng tôi dưới ánh trăng.

“Em không sao chứ?” - Aubrey vòng tay qua eo tôi, kéo tôi lại gần anh hơn. Anh ấm áp và có mùi dễ chịu.

“Em sẽ ổn thôi”, tôi nói, biết rõ rằng anh muốn một câu trả lời thành thật từ tôi. Tôi quay lại, bắt gặp ánh mắt của anh đang nhìn tôi, vẻ mặt lo lắng. “Thật đấy”, tôi nói. “Em chỉ cần một chút thời gian, vậy thôi”.

“Sắp đến màn kết bữa tiệc”, anh nói, “Em có muốn vào xem không?”.

Minh họa/INT.

“Chúng ta có thể ở ngoài này không?”, Tôi hỏi, nép mạnh hơn vào anh, mặt tựa vào lớp vải mềm của chiếc áo len anh mặc - chiếc áo len cũ tôi đã mua cho anh, chiếc áo mà tôi luôn nói rằng anh trông rất dễ thương khi mang nó. Tôi nghĩ, đó là lý do tại sao anh quyết định mặc chiếc áo đó thường xuyên. “Nếu có thể, em muốn đón năm mới chỉ với anh”.

“Tất nhiên”, anh nói với một nụ cười. Đó là nụ cười mà anh đã trao cho tôi vào ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau, khi tôi tan sở sớm chỉ để có thể lái xe đến gặp anh sau khi chúng tôi đã trò chuyện không ngừng vào ngày đầu tiên. Cũng chính nụ cười đó đã khiến tôi cảm thấy được yêu thương như thế nào trong những giờ đầu tiên bên nhau.

“Em yêu anh, Aubrey”, tôi nói, dập điếu thuốc trước khi vòng tay ôm lấy anh. “Anh cũng yêu em, Kat”, anh nói, giọng anh nhẹ nhàng, hòa vào cái lạnh khắc nghiệt xung quanh chúng tôi.

Tiếng reo hò vang lên từ bên trong. Năm mới đã đến. Đây sẽ là năm đầu tiên chúng tôi bên nhau, và tôi biết chắc chắn rằng đó sẽ là một năm tốt đẹp.

Thủy Kiều (Dịch từ tiếng Anh)

Truyện của Emma Potts (Mỹ)