Vì sao đồ ăn Thái lại cay?

Những ai từng thử qua đồ ăn Thái Lan đều thấy một đặc trưng trong các món ăn, đó là vị cay nồng, dù là món canh Tom Yam Kung cổ điển hay món Som Tum (gỏi đu đủ) được yêu thích.

Theo tờ Bangkok Post, vị cay dường như là yếu tố không thể thiếu trong nhiều món ăn mang tính biểu tượng nhất của Thái Lan.

Nhưng tại sao đồ ăn Thái lại cay như vậy?

Đồ ăn Thái Lan thường có vị cay. Ảnh: NT

Một lời giải thích thuyết phục cho việc đồ ăn Thái thường cay nằm ở đặc điểm khí hậu. Thời tiết nóng ẩm của Thái Lan tạo ra môi trường lý tưởng cho vi khuẩn và nấm sinh sôi, khiến thực phẩm dễ hỏng hơn so với các quốc gia ở vùng lạnh hơn.

Một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Quarterly Review of Biology đã phân tích hơn 4.570 công thức nấu ăn truyền thống từ khắp nơi trên thế giới và phát hiện ra rằng các thành phần cay đóng vai trò quan trọng ở các nước nhiệt đới.

Đặc biệt, ớt giúp ức chế sự phát triển của vi khuẩn có hại, kéo dài thời hạn sử dụng của thực phẩm một cách tự nhiên mà không cần đến các công nghệ bảo quản hiện đại.

Mặc dù ngày nay ớt được coi là một phần không thể thiếu trong ẩm thực Thái Lan, nhưng thực tế ớt không có nguồn gốc từ châu Á.

Loài cây này có xuất xứ từ Nam Mỹ và được các thương nhân Bồ Đào Nha đưa vào Đông Nam Á vào thế kỷ 16. Theo thời gian, ớt đã được điều chỉnh để phù hợp với khẩu vị người Thái và dần trở thành nguyên liệu thiết yếu trong hầu hết mọi căn bếp.

Tại Thái Lan, ớt không chỉ đơn thuần được sử dụng để tạo vị cay. Nó còn đóng vai trò về mặt cảm xúc – giúp kích thích tiết mồ hôi, làm mát cơ thể và mang lại cảm giác sảng khoái giữa cái nóng nhiệt đới.

Bên cạnh chức năng bảo quản thực phẩm, các món ăn cay còn mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe. Ớt là nguồn cung cấp vitamin C dồi dào, hỗ trợ hệ miễn dịch, làm dịu cơn ho, giảm đờm và thậm chí có thể giúp hạ mức cholesterol.

Tuy nhiên, như mọi thứ trong cuộc sống, cái gì nhiều quá cũng có thể trở nên có hại. Việc tiêu thụ quá nhiều đồ ăn cay – đặc biệt là ở những người có hệ tiêu hóa nhạy cảm – có thể làm tăng nguy cơ viêm dạ dày, viêm ruột mãn tính và trào ngược axit. Đây đều là những vấn đề sức khỏe không nên xem nhẹ.

THẾ VINH