World Cup 2026: Cuộc đọ sức giữa hào quang và khát vọng

Một bên là Tây Ban Nha - nhà vô địch châu Âu đang nuôi tham vọng bước lên đỉnh thế giới sau 16 năm chờ đợi. Một bên là Uruguay - “gã khổng lồ” Nam Mỹ khao khát tìm lại hào quang từng giúp họ hai lần vô địch World Cup. Trong khi đó, Saudi Arabia muốn chứng minh chiến thắng chấn động trước Argentina năm 2022 không phải khoảnh khắc nhất thời, còn Cape Verde đứng trước cơ hội viết nên chương lịch sử lớn nhất của bóng đá nước này.

Đội tuyển Tây Ban Nha trong một trận đấu tại World Cup 2022. Ảnh: AFP/TTXVN

Xét về tương quan lực lượng, Tây Ban Nha được đánh giá cao nhất. Đoàn quân của HLV Luis de la Fuente mang đến Bắc Mỹ bộ khung đã giúp họ thống trị bóng đá châu Âu những năm gần đây. Sự kết hợp giữa kinh nghiệm của Rodri, Pedri với sức trẻ của Lamine Yamal, Pau Cubarsi hay Nico Williams tạo nên một tập thể vừa giàu sức sáng tạo vừa sở hữu bản lĩnh thi đấu đỉnh cao. Sau chức vô địch EURO 2024, "La Roja" bước vào World Cup với tư cách một trong những ứng viên hàng đầu cho ngôi vương. Điều duy nhất khiến người hâm mộ Tây Ban Nha lo lắng là tình trạng thể lực của một số trụ cột sau mùa giải kéo dài.

Tuy nhiên, Uruguay không phải đối thủ dễ bị khuất phục. Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia cá tính Marcelo Bielsa, đội bóng từng hai lần vô địch thế giới vẫn giữ nguyên bản sắc chiến đấu máu lửa đã trở thành thương hiệu suốt nhiều thập kỷ. Federico Valverde, Ronald Araujo, Manuel Ugarte hay Darwin Nunez tạo nên bộ khung đủ sức gây khó khăn cho bất kỳ đối thủ nào. Trận đại chiến giữa Uruguay và Tây Ban Nha được xem là tâm điểm của bảng đấu, có thể quyết định trực tiếp ngôi đầu bảng cũng như cục diện vòng knock-out sau đó.

Trong cuộc đua giành vé đi tiếp, Saudi Arabia nổi lên như một ẩn số đáng gờm. Chiến thắng 2-1 trước Argentina tại World Cup 2022 đã thay đổi cách nhìn của thế giới về bóng đá Saudi Arabia. Những năm qua, sự phát triển mạnh mẽ của giải Saudi Pro League cùng việc đầu tư lớn cho bóng đá giúp chất lượng đội tuyển quốc gia được nâng lên đáng kể. Dù hành trình vòng loại không thực sự thuyết phục, nhưng đội bóng Tây Á vẫn sở hữu những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Salem Al-Dawsari hay Saleh Al Shehri, đủ khả năng tạo nên bất ngờ trước các ông lớn.

Trong khi đó, Cape Verde chính là câu chuyện cổ tích của bảng đấu. Quốc đảo chỉ khoảng 500.000 dân lần đầu tiên góp mặt tại World Cup sau khi vượt qua nhiều đối thủ mạnh ở vòng loại châu Phi. Không sở hữu những ngôi sao đình đám, nhưng Cape Verde lại gây ấn tượng nhờ hệ thống phòng ngự kỷ luật và tinh thần thi đấu bền bỉ. Với họ, mỗi trận đấu tại World Cup 2026 đều là một dấu mốc lịch sử, và chỉ cần giành được những điểm số đầu tiên cũng đã là thành công vượt ngoài mong đợi.

Bảng H vì thế không chỉ là cuộc cạnh tranh giành vé vào vòng knock-out. Đây còn là nơi những tham vọng khác nhau cùng hội tụ: Tây Ban Nha muốn khẳng định vị thế của một nhà vua mới, Uruguay khát khao phục hưng quá khứ vàng son, Saudi Arabia tìm kiếm thêm một cú sốc làm rung chuyển thế giới, còn Cape Verde mang theo giấc mơ của một dân tộc lần đầu bước ra sân khấu lớn nhất hành tinh.

Dự đoán trước giờ bóng lăn, Tây Ban Nha và Uruguay vẫn là hai ứng cử viên sáng giá nhất cho hai vị trí dẫn đầu. Nhưng lịch sử World Cup luôn được tạo nên từ những bất ngờ, và bảng H có lẽ chính là một trong những sân khấu hứa hẹn nhiều bất ngờ nhất tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm 2026.