Chiếc ôtô đầu tiên của người Hàn Quốc bị chê 'giống gà rụng đuôi'

Hyundai nay là một trong những nhà sản xuất ôtô lớn nhất thế giới. Tuy nhiên để bước đến vị trí này, thương hiệu ôtô của ông Chung Ju-yung đã từng "trầy trật" trong việc chế tạo được chiếc xe đầu tiên.

Thậm chí với sản phẩm đầu tay của mình, ông Chung Ju-yung, CEO Hyundai, còn dùng những từ ngữ chẳng mấy hoa mỹ để mô tả.

"Chú gà rụng đuôi" của Hyundai

"Tôi không thích mẫu xe này vì trông nó chẳng khác gì một con gà bị rụng đuôi", ông Chung Ju-yung viết trong cuốn tự truyện Born of this land. Tại Việt Nam, cuốn sách được xuất bản và phát hành bởi Công ty First News - Trí Việt với tên gọi Không bao giờ là thất bại! Tất cả là thử thách.

Những lời này được chính chủ tịch Hyundai mô tả về mẫu ôtô đầu tiên của thương hiệu - Hyundai Pony.

Trong giai đoạn 1970-1980, Hyundai với kỳ vọng sản xuất chiếc ôtô đầu tiên cho người Hàn Quốc đã gặp vô vàn khó khăn. Trước đó, Hyundai từng bắt tay với nhiều ông lớn ngành xe thế giới từ Shinjin, Toyota cho đến Ford nhưng đều không thu về kết quả như kỳ vọng.

Cuốn sách kể về hành trình thành lập và xây dựng thương hiệu ôtô Hyundai của ông Chu Ju-yung. Ảnh: First News.

Thực tế, Pony không phải chiếc xe đầu tiên xuất xưởng từ nhà máy của Hyundai. Cortina mới là mẫu ôtô đầu tiên được hãng xe Hàn Quốc lắp ráp vào năm 1968. Tuy nhiên, Cortina lại là sản phẩm hợp tác cùng Ford và hoàn toàn mang linh kiện, công nghệ của hãng xe Mỹ.

Nhận thấy việc phụ thuộc vào đối tác ngoại quốc không giúp Hàn Quốc xây dựng được nền công nghiệp ôtô tự chủ, ông Chung Ju-yung quyết định Hyundai phải tự làm chủ công nghệ thiết kế và sản xuất xe hơi.

Hành trình tạo ra một chiếc xe thuần Hàn Quốc

Để hiện thực hóa ước mơ, Hyundai phải tìm kiếm sự hỗ trợ từ nhiều đối tác quốc tế độc lập. Hãng thuê cựu Giám đốc Điều hành British Leyland là ông George Turnbull cùng các kỹ sư hàng đầu Vương quốc Anh về thiết kế kỹ thuật.

Khâu thiết kế dáng xe được giao cho studio Italdesign của Italy dưới sự dẫn dắt của Giorgetto Giugiaro - người thiết kế những mẫu siêu xe như Maserati Boomerang, Volkswagen Golf Mk1 hay Lancia Megagamma.

Về phần vận hành, Hyundai đã ký thỏa thuận chuyển giao công nghệ với Mitsubishi Motors của Nhật Bản.

Nhờ đó, Hyundai Pony được trang bị động cơ xăng 4 xilanh thẳng hàng dung tích 1.2L của Mitsubishi, cho công suất khoảng 80 mã lực, đi kèm hộp số sàn 4 cấp và hệ dẫn động cầu sau. Sau này, xe bổ sung thêm tùy chọn động cơ 1.4L mạnh mẽ hơn.

Chiếc Hyundai Pony với động cơ 1.2L. Ảnh: Hyundai.

Năm 1974, Hyundai Pony chính thức trình làng tại Triển lãm Ôtô Turin (Italy) trước sự ngỡ ngàng của giới quan sát quốc tế. Khi mở bán chính thức từ năm 1975-1976, mẫu xe có mức giá niêm yết khoảng 2,289 triệu won (tương đương khoảng 4.700 USD ở thời điểm đó).

Mức giá bình dân này giúp Pony tạo nên cơn sốt bùng nổ khi chiếm tới hơn 40% thị phần ôtô Hàn Quốc ngay trong năm đầu tiên xuất xưởng, trở thành mẫu ôtô thương mại đầu tiên được phát triển và sản xuất hàng loạt tại quốc gia này.

Dù không hài lòng với phần đuôi xe bị cắt ngắn theo phong cách hatchback thời đó và ví nó như "con gà rụng đuôi", ông Chung Ju-yung vẫn không thể phủ nhận tầm vóc lịch sử của Pony.

Mẫu xe này không chỉ đáp ứng cơn khát sở hữu phương tiện cá nhân của người dân nội địa, mà còn giúp Hyundai bắt đầu xuất khẩu ôtô ra thị trường quốc tế, khởi đầu từ Ecuador và sau đó là các khu vực Nam Mỹ, Trung Đông.

Thành công của Hyundai Pony đã đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển thần tốc của ngành công nghiệp ôtô Hàn Quốc trong những thập kỷ tiếp theo. Từ một quốc gia phải nhập khẩu hoàn toàn linh kiện, Hàn Quốc đã vươn lên thành một trong những cường quốc sản xuất xe hơi hàng đầu thế giới.